CARACAS.-  Hace cuatro años fue la última vez que el entrenador puertorriqueño Manolo Cintrón dirigió en la Liga Profesional de Baloncesto de Venezuela. En aquella oportunidad lo hizo con el equipo Toros de Aragua, organización con la que nunca pudo tener un rendimiento positivo en las tres temporadas en las que los tuvo bajo su mandato (2000, 2002, 2009).

De hecho, en su trayectoria en el país, el caribeño hasta ahora no ha podido demostrar su clase en el banquillo porque la primera vez que vino en 1997, con el propio Trotamundos, también tuvo marca perdedora (9-11). Y al año siguiente con Cocodrilos de Caracas solo pudo jugar para récord de .500 (18-18).

Cintrón, teniendo en cuenta su desempeño en años anteriores, está en deuda con la afición venezolana. Ciertamente, en el pasado no tuvo equipos tan fuertes como el que tendrá con este Trotamundos versión 2013, pero ahora el nivel de exigencia será mayor. A la organización cabrialense solo le servirá el título para calmar sus ansias de triunfo.

–Llega a un equipo de tradición y con una fanaticada muy exigente ¿Cómo influirá eso en su manera de dirigir?
–Este equipo sin duda es especial porque es uno de los más ganadores de la liga. La meta aquí es ganar porque esa es la idea que se tiene desde la directiva. La gerencia ha hecho lo imposible por mejorar la banca y tenemos mucha profundidad, creo que podemos brindar un buen espectáculo y darle el campeonato a la afición. Estoy claro de que me van a exigir, pero estoy listo.

–La expectativa de lo organización es ser campeón. ¿Eso le genera una presión extra?
–En este trabajo, en todos lados del mundo existe esa presión y tengo que aceptarla. Al aceptar este puesto ya le estoy diciendo que sí a la presión.

–Se ha estructurado un equipo con muchos lanzadores. ¿Qué tipo de juego veremos en Trotamundos?
–Estamos bien cubiertos en las posiciones de la uno a la tres. Tenemos un perímetro que no le envidia nada a ningún equipo de este país. Creo que vamos a tener que buscar dos jugadores que ayuden a “Pepito” (Héctor Romero) y a Tomás Aguilera en la posición cuatro y cinco. Necesitamos jugadores de fuerza que reboteen y den defensa, que nos ayuden a poner cortinas para que los jugadores perimetrales puedan lanzar más cómodos. Como tendremos una banca profunda, hay que obligar al rival a esforzarse. Tenemos que ser un equipo dominante en los rebotes para poder implantar el juego de carrera. Lo más importante es que podamos adaptarnos.

–¿Entonces la importación se confeccionará solamente con hombres altos?
–Queremos traer a un jugador que pueda actuar como puesto cuatro y cinco, un cinco natural y a un tres.

–En los últimos días había expectativa con la renovación de Rafael Pérez, pero al parecer es un hecho que él regresará con el equipo.

¿Usted tuvo que ver con eso?
–Fue cosa de la directiva. Ellos saben la clase de jugador que es Rafael y lo importante que es para nosotros. Él es un líder y, de paso, es nativo de Valencia. A mí me gustaría tenerlo, ya lo dirigí en Puerto Rico, en Bayamón, y sé que es un guerrero. Él jugó con mi hermano en la Universidad del Turabo, allá en mi país.

–¿Ha observado a algún talento joven de la organización que le llame la atención?
–Me han hablado de Miguel Ruiz, Luis Carrillo, Pedro Chourio y Javinger Vargas. Tenemos que ver a esos jugadores. Sé que están jugando muy bien en la Liga Nacional. Quiero observarlos con detalle en la pretemporada para saber qué nos pueden dar.

–¿Tiene algún proyecto con la franquicia para trabajar en la captación de talentos?
–Este fin de semana se dio un campamento, participaron sobre 40 jugadores. Nos vamos a reunir para ver si podemos concretar algo a largo plazo. Yo tengo la mejor disposición para llevar a cabo ese trabajo.

–¿Cómo ve al resto de la liga en esta campaña con 54 juegos?
–Guaros ha estado moviéndose para mejorar. Sabemos que Marinos, Guaiqueríes y Cocodrilos siempre van a dar pelea. Lo interesante de esta liga es que nunca hay juegos fáciles y hay que estar bien preparados. En una temporada tan larga de 54 partidos va a ser bien importante tener una buena arrancada.

–¿Qué significa para usted volver a dirigir en esta liga?
–Es un orgullo y un honor. Ahora estoy en un equipo élite como Trotamundos, tengo un buen caballo para montar. Para mí es bien bonito volver a Venezuela para tratar de aportarle un poco a este básquet. Es un reto estar en una de las mejores franquicias de Venezuela y América.

–¿Le gustaría estar por largo tiempo en esta organización?
–La mejor fórmula para mantenerme aquí es ganando partidos. Si yo gano sé que voy a estar muchos años, porque voy a enamorar a la directiva para que me repitan. Si logramos que el grupo juegue bien, sé que estaremos mucho rato aquí.

–Debido a su presencia, ¿hay posibilidades de ver algún jugador puertorriqueño de élite reforzándolo?
–Es difícil, los jugadores élite de Puerto Rico están jugando fuera del país. Los que están por allí son Fliberto Rivera y (Alejandro) “Bimbo” Carmona, que ya están comprometidos con Gaiteros del Zulia. La verdad, no hay muchos jugadores disponibles ahora.

–A usted ya le tocó reemplazar a Julio Toro en la selección de Puerto Rico y ahora le toca aquí en Trotamundos. No debe ser fácil calzar los zapatos de Julio.
–Julio para mí es como un hermano, un padre, tenemos una amistad muy grande que nos une. Es un orgullo tratar de igualarlo. Él no pudo ganar el año pasado, trataremos de lograrlo nosotros.

De trabajo
Cintrón llegó al país el pasado miércoles. Al día siguiente fue presentado oficialmente por el equipo en rueda de prensa. El viernes arrancó en Valencia con el 5º campamento Trotamundos del Futuro, actividad que duró hasta hoy. A partir de mañana realizará diversas visitas por varios sectores de los municipios Valencia, San Diego y Naguanagua, para dictar charlas. Tal recorrido culminará el viernes 26. Adicionalmente, conversará con profesores de educación física y entrenadores de baloncesto, el martes 23 en el Fórum de Valencia.