CARACAS.- Los conjuntos europeos llegaron al Repechaje Olímpico de Caracas como favoritos a conseguir los cupos a los Juegos de Londres y de los tres que estaban en disputa, lograron hacerse con dos.

Rusia y Lituania fueron los elencos del Viejo Continente que cumplieron con los pronósticos al derrotar en semifinales a Nigeria y República Dominicana, respectivamente.

Estos dos rivales, a su vez, habían dejado en el camino a los otros dos europeos, Grecia y Macedonia.

Los rusos fueron los mejores del torneo, fueron los únicos que lograron su clasificación de manera invicta al ganar cuatro partidos consecutivamente.

“Jugamos lo mejor que pudimos, clasificamos invictos y de primeros. Nos fue tan bien porque jugamos como un equipo. Lideramos el torneo en asistencias, fuimos uno de los mejores anotadores y uno de los mejores en defensa. Jugamos un gran baloncesto. Los jugadores estuvieron muy comprometidos”, analizó el entrenador de los soviéticos, el estadounidense David Blatt.

El DT destacó que la clave del éxito de su equipo fue la preparación previa al torneo. No fue muy extensa pero sí bien definida.

“Empezamos el 2 de junio. Tuvimos a todos los jugadores desde el inicio, excepto a Andrei Kirilenko y Victor Khryapa, quienes llegaron una semana después. Trabajamos muy duro por un mes completo. Tuvimos cinco juegos antes de venir aquí. Entrenamos en Rusia, luego fuimos a Lituania, regresamos a Rusia, después fuimos a Estados Unidos, a San Antonio, para adaptarnos al horario y el clima, eso nos ayudó mucho. En total fueron tres semanas en Europa y 10 días en EEUU”, detalló Blatt, quien tiene siete años dirigiendo a este grupo.

Kirilenko, quien es el gran referente de esta tropa estuvo inmenso en la competición al promediar 16,3 puntos, 8,0 rebotes y 4,0 asistencias. El alero estará en sus terceros olímpicos, antes participó en Sydney 2000 y Beijing 2008.

“En mi primera vez en unos olímpicos era muy joven y casi no participé. En 2008 fue un gran orgullo, ahora logramos esta clasificación y estoy muy feliz, pero créanme, es muy difícil asistir a unos Juegos. En este torneo lo es más aún porque si sufres una derrota te vas a casa, una prueba fue lo que le pasó a Venezuela, jugó muy bien pero perdieron uno y no avanzaron”, dijo el exmiembro del Jazz de Utah.

“Ya el solo hecho de estar allí es un privilegio, pero queremos más, queremos una medalla y vamos a hacer lo mejor para conseguirlo”, añadió.

Lituania sufrió más
Los lituanos fueron los segundos clasificados a Londres, vía Repechaje, pero los bálticos no la tuvieron tan fácil. En primera ronda cayeron ante Nigeria y ese revés dejó fuera de contienda a Venezuela. La afición durante todo el torneo les pasó factura con abucheos y ligándoles en contra. Ante Puerto Rico, en cuartos de final, también tuvieron que exigirse al máximo pero sacaron a relucir la chapa de favoritos y están en sus sextos olímpicos de forma consecutiva.

“Definitivamente venir aquí fue duro, fue un largo viaje. Tuvimos que hacer algunos campamentos para ajustarnos al horario. Creo que otros equipos llegaron aquí más fuertes pero este torneo es muy exigente. Equipos como Macedonia y Grecia quedaron fuera, eso demuestra el tremendo nivel y el gran talento que hay”, explicó el estratega lituano, Kestutis Kemzura.

Con respecto a sus expectativas en Londres, agregó: “No vamos solo a participar, vamos a luchar por una medalla. Tenemos un poco de tiempo para relajarnos y para mejorar lo que estuvo mal, hacer ajustes para conseguir nuestra mejor forma”.