CARACAS.- Pablo Sandoval pudo haberse convertido en el segundo criollo en obtener el Premio Jugador Más Valioso del Juego de Estrellas, siguiendo los pasos de David Concepción, que lo ganó hace 30 años, en 1982; sin embargo, la providencia y la actuación de su compañero Melky Cabrera se lo impidieron.

El “Panda” terminó la jornada ligando de 2-1, con triple, carrera anotada y trío de empujadas, mientras que el dominicano Cabrera, quien al final alzó el trofeo de MVP del partido, pegó de 3-2, con jonrón, par de anotadas y otras dos fletadas. Ambos jugadores fueron clave en la victoria 8-0 de la Liga Nacional sobre la Americana.

Si bien Sandoval no ganó el premio, igual pudo dejar su huella en la historia de los clásicos de luminarias, pues su triple, ante una curva de Justin Verlander en el primer inning, ha sido el único batazo de tres esquinas conectado con las bases llenas desde que se comenzó a celebrar el evento en 1933. Su bate será llevado al Salón de la Fama. Pero a pesar de la magnitud del hecho, el criollo le resta importancia, para él la diversión y que su equipo haya ganado significa mucho más.

“Yo no bateó muchos triples”, indicó a la prensa norteamericana Sandoval, quien acumula 12 batazos de tres bases en su carrera como grandeliga.

“Así que nos divertimos con eso en el dugout”, afirmó. “Solo conecté la pelota y vi a José Bautista (el jardinero derecho) corriendo hacia ella, entonces baje la cabeza tratando de alcanzar la tercera base. Eso era lo único que tenía en mente. Fue emocionante dar ese batazo en un Juego de Estrellas. Me dejó un buen sabor”, dijo.

Agradecido
Para Sandoval, el verdadero MVP del partido fueron los fanáticos que eligieron al equipo del viejo circuito.  “Estoy contento porque ellos tomaron la decisión correcta al elegir a todos estos peloteros. Ellos pusieron en el terreno un equipo para ganar el juego y eso fue lo que nosotros hicimos”, expresó.

El “Panda” no fue MVP, pero los beisbolistas dicen frecuentemente: “En el beisbol siempre hay segundas oportunidades”, así que, por su juventud y talento, las ocasiones de serlo no deberían faltarle al criollo.

Fanáticos tuvieron su peso
Habían pasado 50 años desde que se entregó el primer premio al Jugador Más Valioso de un Juego de Estrellas. Por supuesto para aquellos clásicos de astros (ese año se celebraron dos partidos) de 1962, los fanáticos no tuvieron ni voz ni voto en la escogencia de León Wagner (Angelinos) en el primer partido y Maury Willis (Dodgers) en el segundo. Pero para esta ocasión los aficionados  sí tuvieron.

A través de la página web MLB.com, los fanáticos pudieron votar por el MVP desde el inicio del sexto inning hasta el final del juego. Esos votos representaron el 20% de peso en la escogencia final, el otro 80% viene de la Asociación de Periodistas de Beisbol de América y de los anunciantes de las tres televisoras dueñas de los derechos para transmitir el evento.

Los criollos gozaron
Si bien Pablo Sandoval fue el único venezolano que pudo conectar hit y destacar en el Juego de Estrellas de 2012, el otro grupo de seis criollos también gozó su estadía en Kansas City.

Por ejemplo, José Altuve, quien pese a que se fue de 1-0 como bateador emergente, invirtió su tiempo en relajarse y disfrutar con sus compañeros de liga. “Estaba nervioso. No quería poncharme. Después de dos strikes solo quería poner la bola en juego”, confesó sobre su único turno en la caja de bateadores. “Después tuve algo de diversión jugando a la defensiva. Todo estuvo bien”.

Asimismo fue el caso de Carlos González, que abrió como primer bate de la Nacional, pero se fue de 2-0, con ponche; Asdrúbal Cabrera, quien abanicó la brisa en una oportunidad y tomó un boleto; y Miguel Cabrera y Elvis Andrus, quienes fallaron en un turno al bate.

Félix Hernández fue el único venezolano que no pudo ver acción, ya que, al igual que el clásico de 2011, había lanzado en días previos y, por lo tanto, optaron por no utilizarlo.