CARACAS.- La hora era 7:08 de la noche del pasado viernes, Johan Santana se montó en la lomita del Citi Field, la temperatura era de 18 grados centígrados y la velocidad del viento de 25,7 kilómetros por hora. Veintisiete mil 69 personas habían pagado su entrada para presenciar el encuentro versus los Cardenales, parecía una noche normal de un día cualquiera, pero no fue así.

“Si me hubiesen dicho que iba a lanzar un no hit no run, les habría respondido: ‘No, vale’”, soltó el zurdo que hace par de días se convirtió en el cuarto venezolano en tirar un no-hitter.

Se suponía que iba a ser la noche de Carlos Beltrán, quien retornaba al coso neoyorquino con otro uniforme después de siete temporadas con los Mets y que como Darryl Strawberry reapareció con un jonrón ante los Dodgers de Los Ángeles en 1991, pero no fue así. “Estoy enfrentando a un tipo duro esta noche”, se limitó a decir el patrullero.

Después de dos boletos consecutivos en el segundoacto, su recta se estaba moviendo por todo el plato, según sus propias palabras. “Tengo que ser honesto, no sé si estaba usando su mejor repertorio en ese momento”, comentó RA Dickey. Algunos asumieron que con un hombre en circulación venía la primera carrera, pero no fue así. Santana ponchó a dos en fila.

El “Gocho” venía de cubrir la ruta y blanquear a los Padres de San Diego, restos de cansancio pudieron aparecer, le tomó 40 lanzamientos sacar los primeros dos innings; en vista de ello, el mánager Terry Collins planeaba permitirle un máximo de 115 pitcheos, pero no fue así. Al final arrojó una cifra inédita de 134 pelotas, 77 en zona de strike.

Antes de Santana los Mets no conocían el no-hitter, eran expertos en enviar pitchers a otros conjuntos para que tiraran juegos sin hits ni carreras, como el caso de Phil Humber con los Medias Blancas.

Así, mientras portaron el uniforme de los neoyorquinos, Nolan Ryan, Tom Seaver, Dwight Gooden y Pedro Martínez no alcanzaron una gesta de esta magnitud.

Beltrán, o más bien, el umpire Adrián Johnson, pudo haberle arruinado la joya al “Gocho”, pero no fue así, el árbitro decretó foul un rolling que pellizcó la tercera. Solo José Oquendo, coach de tercera de San Luis, vio algo diferente a los miles de fanáticos en el Citi Field.

A Collins le tocó difícil, el piloto debía ponderar el hecho de cuidar a su as o dejarlo entrar en la historia, una decisión obvia para algunos, pero con aristas agridulces para el encargado d e velar por la salud del serpentinero.

“Cómo te sientes”, le preguntó en el séptimo inning, como quien espera una respuesta negativa para evitar una indeseable fatiga. Santana no titubeó: “Grandioso”.

A tres outs del clímax, en el dugout se preguntaban cómo era eso de celebrar un no-hitter. “¿Debería saltarle encima?”, se cuestionó David Wright, esta vez sí fue así. Un cerro de abrazos arropó al hombre del momento.