CARACAS.- Apenas había una decena de carros haciendo una extraña caravana en la urbanización Las Mercedes, en Caracas. Tocaban sus cornetas y asomaban cuerpos y risas desde adentro, con las ventanas abiertas, para ondear unas banderas que entonces tenían solamente siete estrellas. Representaban a un pequeño grupo de incomprendidos. Unos fanáticos.

Venezuela había derrotado a Chile 0-2 frente a la mirada incrédula de 30 mil espectadores en el Estadio Nacional de Santiago, con tantos de Ricardo David Páez y Juan Arango, y un hombre, el padre del primero de los goleadores de esa noche, se agitaba satisfecho desde el banco. Ese juego ni siquiera fue transmitido en vivo por la televisión en el país.

“Nosotros con muy poco hicimos muchísimo”, se adelanta a decir hoy Richard Paéz, recordando aquel triunfo del 04 de septiembre de 2001. La selección que él dirigía, además, venía de ganarle a Uruguay en Maracaibo, pero aún la fiebre y la masificación del fenómeno “vinotinto” no alcanzaban grandes escalas.

Los dos próximos fines de semana Venezuela tendrá que batallar contra la celeste y la roja, pero con una realidad distinta: “Hoy en día, Uruguay y Chile son rivales directos. Por supuesto, Uruguay está agrandado, en el buen sentido, por lo que hizo en el Mundial y lo que logró en la Copa América, ellos son los únicos en Sudamérica que se han mantenido en el tope, a diferencia de Argentina y Brasil, que han devaluado un poco su nivel futbolístico”, declaró el doctor a Líder.

Para Paéz, que atraviesa horas más bien bajas en el fútbol colombiano, la clave en estos encuentros es “jugar con inteligencia” y no perder la cabeza, pues “por el calendario y lo largo del ciclo, son partidos fundamentales, pero todavía no son definitorios. Hay mucho enredo en la tabla y el nivel de todos es parejo, la exigencia es alta, pero creo que a Chile se le puede hacer un buen partido y ganarle bien en Puerto La Cruz, ojalá, espero que sea así”.

De cara al primero de los duelos, contra Uruguay en Montevideo, Páez recuerda con agrado el golpe a la mesa que significó el “Centenariazo” de 2004, en su siguiente ciclo, pero salva las distancias: “puede ser una gran ventaja en lo sicológico tener ese antecedente, saber que es posible ganar ahí, y que la selección de Venezuela, hoy, con todo el apoyo que tiene, debería aspirar a más, pero será un partido duro, muy complicado”, cerró.

Después de aquél 0-3, que retumbó en algunos medios del continente más como un escándalo que como una sorpresa, aquella misma urbanización, Las Mercedes, en Caracas, por la que rodó una decena de carros con gente “rara”, tres años más tarde se vio rebasada por miles de personas que celebró una goleada histórica. Algo había cambiado, pero como dice Páez, que nadie se engañe: “es posible conseguir un buen resultado, pero hoy Uruguay tiene una mínima ventaja”.