CARACAS.- Se dice que el póker, tal y como lo conocemos hoy, se popularizó en los Estados Unidos, donde se difundiría a través de la ruta demarcada por el Río Missisipi para luego ocupar el occidente del país en la famosa época del “Lejano Oeste” y enraizarse como uno de los mayores pasatiempos de este país durante la Guerra de Secesión.

A pesar de ser un pasatiempo de muy larga data, no fue hasta finales de la década de los 70 cuando se comenzaron a organizar los primeros torneos de póker tal y como los conocemos. Corría el año 1969 cuando Tom Moore y Vic Vickrey organizaron una reunión de los mejores jugadores de póker en el Holiday Casino en la ciudad de Reno, esa sería la antesala perfecta para planear lo que sería las futuras World Series of Poker (WSOP).

Al año siguiente,  Benny Binion, propietario del casino Horseshoe, con el apoyo de los más brillantes jugadores de la época se animó a organizar un nuevo torneo un poco más estructurado, sin embargo atrajo poco público y su formato no era aún el que conocemos, pues el ganador de decidía por votación. Tras este evento, Binion decidió cambiar la estructura del torneo organizando el primer WSOP con sistema el sistema de compra y premiación al ganador.

Durante 30 años el Horseshoe sería el lugar de celebración de las WSOP. La falta de una buena estrategia de mercadeo mantuvo este torneo a escala reducida, casi con los mismos jugadores, sin embargo, fueron décadas donde se gestaría la historia de éxitos del póker. En la década de 1970 jugadores como Puggy Pearson y Doyle Brunson llegarían a la fama, también se escribirían los primeros libros serios de teoría del póker, siendo Brunson el autor de uno de los más importantes: Super system. En el año 1973 la televisora CBS se interesaría por estos torneos y los televisaría en directo.

En la década de 1980, muchos jugadores novatos se animarían con el triunfo de jugadores desconocidos como Hal Fowler y el neoyorkino Stu Ungar, quien se convertiría en una leyenda. La NBC se animó a trasmitir el evento por televisión nacional por lo que las WSOP iban ganando terreno. En los 90 dos hechos importantes marcarían la historia: El triunfo del primer jugador no americano, Mansour Matluobi y la entrega del primer premio superior al millón de dólares.

El año 2003 es probablemente uno de los más recordados de este torneo, pues el triunfo lo alcanzó un jugador amateur online que tras ganar un satélite lograría la victoria, se trataba de Chris Moneymaker, una fuente de inspiración para jugadores de póker hasta el día de hoy que animaría a muchísimos jugadores anónimos a inscribirse en este importante torneo.

De allí en adelante el torneo crecería vertiginosamente. En el 2004 la cantidad de jugadores obligó a un cambio de locación, el Rio All-Suites Casino and Hotel sería el lugar ideal para recibir a los miles de  jugadores que ahora se concentraban en esta cita anual. En la actualidad las WSOP están compuestas por 55 eventos en lo que se disputan diferentes modalidades de póker con inscripciones que van de los 1.000 a los 50.000$.

Las WSOP han traspasado las fronteras y son conocidas y disputadas por jugadores de todo el mundo. A pesar de que han surgido muchos otros torneos que gozan de cierta popularidad este sigue siendo la más importante cita del mundo del póker, este año podremos disfrutar el main event con un mes de anticipación, por lo que octubre promete estar cargado de emociones para los entusiastas de este importante evento.