Ya casi nadie lo recuerda. Al menos con el mérito histórico de cuyo reconocimiento –y valga la redundancia- no cabe duda alguna. Nos referimos al Vargas, los Sabios del Vargas, el primer equipo campeón en la historia de la Liga Venezolana de Beisbol Profesional. Ciertamente su recuerdo se vio superado en el tiempo por la presencia eternamente imborrable del Caracas o del Magallanes, pero el primero es el primero. Un lugar del cual jamás podrá ser desplazado, con todo y los 76 años que tiene la LVBP.
En enero de 1946, finalmente el país beisbolero contempló la aparición de una liga profesional como ya existían en Cuba, Puerto Rico, México, Dominicana y Panamá, las otras cinco naciones del área del Caribe donde el beisbol tenía visos de religión. Junto con el Vargas otros tres conjuntos constituyeron el nuevo circuito: Magallanes, Cervecería Caracas y Venezuela. El torneo duró poco más de un mes, con cada escuadra celebrando treinta encuentros. No se efectuaron más de tres desafíos por semana y el trofeo de campeón era para el equipo con más victorias. Sin semifinales y finales como en el presente.
En lo que fue todo un acierto publicitario, el Vargas nombró como manager al pitcher Daniel “Chino” Canónico, quien en 1941 había derrotado a Cuba en La Habana para darle a Venezuela su primer título en la Serie Mundial de Beisbol Amateur, actuación que había hecho de Canónico un ídolo local de la estatura del toletero Vidal López, el campocorto Luis Aparicio, o el también lanzador Alejandro Carrasquel. Canónico, que contaba con 30 años de edad, actuó como piloto y jugador.
Para beneplácito de los aficionados fue una campaña muy disputada. Se desarrolló por completo en el estadio San Agustín en Caracas, el mismo escenario donde se celebró a finales de 1945 la serie internacional entre las Estrellas Negras, el Cervecería Caracas y las Estrellas de Puerto Rico. Evento que inspiró la fundación de la LVBP. No por casualidad, los cuatro equipos estaban conformados por peloteros que habían actuado en la serie internacional, incluidos varios de los jugadores de las Estrellas Negras en calidad de importados.
La franquicia de los Sabios de Vargas solo permaneció ocho campeonatos en la LVBP aunque atrapó una corona más en la temporada 46-47. Ausencia que influyó en su “desaparición” de la memoria ancestral de las siguientes generaciones de aficionados. Fue un lapso breve, cuyo olvido tuvo como refuerzo el desarrollo alcanzado por la liga, y la presencia de escuadras que sí consiguieron aferrarse hasta convertirse en referencia para los aficionados y los medios como el Caracas y el Magallanes y más adelante por caso, los Tiburones de La Guaira. Por eso, cumpliendo con la ineludible misión del periodismo de informar, nos propusimos recrear en parte, lo ocurrido con el Vargas en aquel torneo bautismal.
La de 1946 fue una temporada muy peleada
El Vargas se coronó con un récord de 18 victorias por 12 derrotas. Lo escoltó el Cervecería Caracas con marca de 16-15, el Venezuela con 15 y 16 y el Magallanes con 12 triunfos y 18 reveses.
Su alineación habitual la conformaron, Francisco “Tarzán” Contreras y Roy Campanella en la receptoría, Carlos “Terremoto” Ascanio en la primera base, Luis Oliveros en la segunda almohadilla, Marvin Williams en la tercera base, Luis Rincón y Rafael Olivares en el campocorto, y en los jardines, a Sam Jethroe, Candelario Muñoz, Venancio Osorio, Candelario Muñoz y Pedro Rodríguez.
El cuerpo de lanzadores tuvo en Roy Welmaker a su abridor principal, secundado por Willie Jefferson, Balbino Fuenmayor, Daniel Canónico y Balbino Inojosa.
EN TIPS
El pitcheo de Welmaker marcó la diferencia.
El zurdo Roy Welmaker se llevó 12 de los 18 triunfos del Vargas y también ocho de sus doce
reveses. Comenzó 20 y finalizó 17 de los treinta juegos del equipo, completó 182 innings y ponchó
a 139 bateadores con una efectividad de 2.68. Con 33 años, fue líder absoluto del torneo en pitcheo.
El bate incontenible de Marvin Williams
La ofensiva del Vargas la comandó Marvin Williams con cinco jonrones, 41 carreras empujadas y
un promedio en bateo de .339 puntos. El utility de 23 años conectó 41 imparables con 14 dobles y
4 triples en 121 turnos al bate, anotó 29 carreras y participó en todos los encuentros del conjunto.
