El número 42 ha sido el único retirado por los 30 equipos, en homenaje a Jackie Robinson.
Cuando se habla de Luis Aparicio, uno tiene en la mente el número 11 de su uniforme. Igual que el 13, si se trata de David Concepción, el tres de Babe Ruth, el 24 de Willie Mays, o el 14 de Pete Rose.
Más de 100 bigleaguers son recordados fácilmente por los números que llevaron en las espaldas.
Los uniformes se comenzaron a usar en 1845, no por lujo, sino por doble necesidad…: 1).- Los peloteros no querían dañar su ropa de uso diario. 2).- Y todos vestidos iguales, se distinguían de los espectadores.
Al comienzo de las Grandes Ligas, 1871, los propietarios de equipos obligaban a los peloteros a comprar sus uniformes y a lavarlos o pagar por el lavado. Pero ya en 1901, cuando fundaron la Liga Americana, los mandaban a lavar por cuenta del los clubes. Y también fue cuando se estableció el uso de uniformes grises por los equipos visitantes, porque se les veía menos el sucio durante los días de viaje sin lavarlos. Los blancos entonces solo se usaban por los home clubs.
En 1948, los Yankees instalaron lavadoras en el clubhouse de home club, para lavar, después de cada juego, no solo los uniformes rayados del club de la casa, sino también los del equipo visitante.
Los Astros fueron los primeros en usar uniformes escandalosos, en 1975. Eran de tres colores, rojos, naranja y amarillos, por lo que los llamaron, “Los Arco Iris”. Con esos colores encima jugaron hasta 1986.
Ahora, el retiro de los números de uniformes es una fórmula para honrar a los peloteros excelentes, no solo en las Grandes Ligas, sino en todo beisbol profesional. Se han retirado 236 números.
El primer número retirado fue el cuatro, por los Yanquis, en honor de Lou Gehrig, cuando el cuatro de julio de 1939, ya moribundo, dijo en Yankee Stadium…: “Por haber sido un Yanqui, he sido el más afortunado de todos los hombres sobre la faz de la tierra”.
Los Yanquis no esperaban iniciar una tradición. Pero los Rojos fueron segundos, al retirar el cinco del receptor Willard Hershberger en 1940, porque se suicidó en plena temporada ese año. Más tarde se permitió a Johnny Bench usarlo y nuevamente lo retiraron en 1984.
El tercer número retirado fue el 11, de Carl Hubbell, en 1944, por los Gigantes. Y el cuarto, en 1948, fue el tres de los Yankees en homenaje a Babe Ruth. También los Yanquis retiraron el quinto en la historia, en 1952, el cinco de Joe DiMaggio.
