Luis “Camaleón” García, el primer bateador que reunió un millar de hits en la historia de la pelota profesional venezolana, debutó con Magallanes hace setenta años.
El legendario antesalista contaba 20 años de edad aquel domingo 16 de octubre, fecha de apertura de la campaña 1949-50, cuando el mánager cubano Lázaro Salazar lo alineó como antesalista y séptimo bate,, para un encuentro contra el Cervecería Caracas, en el viejo stadium de San Agustín.
Considerado uno de los mejores peloteros venezolanos de todos los tiempos, “Camaleón” García falló en tres visitas al plato y cometió un pecado que resultó determinante en la derrota que sufrieron ese día los turcos ante sus eternos rivales, 3 carreras por 2.
Nacido en Carúpano, Sucre, el 11 de septiembre de 1929, García, viajó a Caracas a principios de 1949 y fue observado por don Carlos Lavaud, propietario del club Magallanes mientras competía con la selección de Carúpano, por recomendación de Jesús Rodil, quien era el masajista del Magallanes..
Lavaud lo animó para que firmara contrato con el equipo Pampero de la liga semiprofesional. Después de culminar el torneo, el 15 de mayo, le ofreció contrato de 400 bolívares mensuales, para saltar al profesinal con el club Magallanes.
Tercera a tiempo completo
Un mes después de su estreno, el 17 de noviembre de 1949,
el antesalista regular de los Navegantes, Humberto “Pipita” Leal, recibió pelotazo en el rostro y su lugar lo ocupó “Camaleón”.
A partir de entonces, García comenzó a jugar más seguido en la esquina caliente.
Años más tarde, se creó un mito con la lesión de “Pipita” y su sustituto. Se comenzó a decir que “Camaleón” sentó a “Pipita” y desde entonces jugó 518 partidos consecutivos en la tercera base y en total 732 en fila. “Eso no es verdad”, asegura el historiador Javer González. “Lo que sí es cierto es que, a partir de ese 17 de noviembre, “Camaleón” apareció más seguido en el line up de Lázaro Salazar, logrando con sus actuaciones ganarse el cariño de la fanaticada y la confianza del estratega cubano. García jugó en realidad 378 encuentros sucesivos (del 29-11-1949 al 5-2-1956), 195 de ellos en la antesala (del 29-11-1949 al 14-2-1953)”.
Al concluir su primera temporada en la LVBP, García fue electo Novato del Año a pesar de su bajo promedio de bateo (.247) Sin embargo, su guante, su poderoso brazo y su fuerza con el madero asombraron al mundo del beisbol local.
Mil hits en 1966
El próximo 25 de octubre se cumplirán 53 años de una las máximas hazañas de García en la pelota local. Ese dia, vistiendo el uniforme del Magallanes, en partido contra Cardenales, en el parque de la UCV, despachó hit frente al derecho estadounidense Ken Sanders.
Fue el primero que facturó tal cifra en la Liga Venezolana de Beisbol Profesional. Necesitó 864 juegos y 3 mil 304 turnos para lograrlo. Después lo siguieron Teolindo Acosta, Víctor Davalillo, César Tovar, Luis Sojo, Robert Pérez, Tomás Pérez y José Castillo.
En 22 temporadas en la LVBP jugó con Magallanes. (1949-1956; 1964-1969), Oriente (1956-1963), Orientales (1963-1964),
Caracas (1969-1970) y La Guaira (1970-1971).
En 965 juegos dejó promedio vitalicio de .299 (de 3564-1065) con 63 jonrones y 533 carreras remjolcadas
En Estados Unidos fue firmado por los Medias Blabncas de Chicago en enero de 1951. Jugó con filiales de ligas menores de 1952 a 1955.
En México hizo carrera por 11 temporadas (1956 a 1966) con novenas de Yucatán, Poza Rica, Veracruz y México. En 1337 juegos disparó 1396 hits con 172 jonrones y 771 impulsadas.
Falleció en Caracas, a la edad de 84 años de edad, el 9 de enero de 2014.
