Nada más tuvieron que darle US$15.000 en su primer contrato. Y pudieron dárselo gratis.
La historia de la firma de José Altuve con los Astros de Houston es conocida pero nunca aburre, menos en el contexto del impacto del segunda base venezolano con la franquicia que le dio la oportunidad -inclusive tras haberle rechazado al considerar que era demasiado bajito-.
Cuando Altuve ha bateado de jonrón en la postemporada, los Astros ostentan marca de 10-1. Y el último de esos cuadrangulares es el más memorable de todos, frente a Aroldis Chapman de los Yanquis de Nueva York. Es el que tiene a Houston en su segunda Serie Mundial en tres años.
Altuve es el jugador con más tiempo de servicio en el equipo. Llegó antes del inicio de la radical reconstrucción del róster que emprendió el gerente general Jeff Luhnow.
Le tocó pasar los años atroces de la franquicia, las tres temporadas de más de 100 derrotas, de 2011 al 13, siempre con la fe ciega de un resurgimiento.
A sus 29 años, no puede pedir más en su expediente individual: un premio al Jugador Más Valioso (MVP) en 2017, tres campeonatos de bateo, cuatro campañas seguidas de al menos 200 hits.
Altuve lo hace todo bien, y lo hace con el mismo fervor con el que en 2007 insistió que le dieran la oportunidad de demostrar a los Astros que era capaz de rendir.
Su ambición no ha menguado en nada, pese a sus laureles individuales y a que está por completar el segundo año de los siete de una extensión de contrato con un monto de más de 163 millones de dólares.
Sin Altuve, los Astros no estarían disputándose el trofeo junto a los Nacionales de Washington en el Clásico de Octubre. El camarero batea para .349 (14 hits en 43 turnos), con cinco jonrones, ocho impulsadas y 10 anotadas.
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