Gracias a su habilidad multifacética — es capaz de fungir como bateador y lanzador — Shohei Ohtani le brinda gran valor a los Angelinos, y unos cambios de reglas este año podría aumentar su valor aun más.
Ohtani, quien fue reconocido como el Novato del Año en la Liga Americana en el 2018, viene de someterse a una cirugía Tommy John. El japonés terminó su programa de tiros en diciembre, luego que se retrasara varios meses debido a una cirugía en la rodilla izquierda a la que se sometió en septiembre. Los Angelinos aún no han anunciado un plan oficial para Ohtani, pero el gerente general Billy Eppler ha indicado que será utilizado como abridor y como bateador designado esta temporada.
Eppler también reveló un cambio de reglas que le permitirá a Ohtani seguir tanto con su rehabilitación como con su disponibilidad como bateador: Los jugadores como Ohtani pueden ser colocados en la lista de lesionados como lanzadores y aún estar disponibles como bateadores. Por lo tanto, si Ohtani necesita más tiempo a principios de la temporada para fortalecer su brazo, podría fungir como el designado del club y a la vez lanzar en juegos de rehabilitación en ligas menores.
Ohtani, de 25 años, quizás no esté listo para lanzar a principios de la temporada, pero si está lo suficientemente sano para fungir como designado, puede comenzar la campaña en el lineup de los Angelinos.
Ohtani tuvo efectividad de 3.31 con 63 ponches en 10 aperturas y 51.2 innings de labor en el 2018. En 210 partidos como bateador designado, lleva línea de .286/.351/.532 con 40 jonrones y 123 carreras producidas.
El nuevo mánager Joe Maddon indicó durante las Reuniones Invernales que está abierto a la posibilidad de que Ohtani batee en los días que lance.
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