Las dos primeras presentaciones de Félix Hernández con los Bravos en la Liga de la Toronja han resultado alentadoras, aunque todavía es temprano para afirmar que el mánager de Atlanta, Brian Snitker, lo incorpore oficialmente a su staff de abridores.
Ante los Orioles en su primera salida y el pasado jueves contra los Cardenales, el derecho carabobeño de 32 años ha demostrado que aunque ya no cuenta con el brazo de poder que podía soltar la recta a un promedio de 96 millas por hora, ahora puede hacerle daño a los enemigos con el cambio de velocidad y los pitcheos quebrados.
En su salida de esta semana, Hernández logró reponerse de un primer episodio, en el cual, después de dos outs aceptó sencillos consecutivos de Dylan Carlson y Matt Wieters, más doble impulsor del dominicano Yairo Muñoz, para fabricarle una carrera. Pero ponchó a Max Schrock y superó la amenaza. Salió con dos outs en el tercer inning luego de retirar a los últimos seis rivales. Hizo 41 envíos, 33 en strike.
En estas primeras presentaciones, Hernández no ha enfrentado a los mejores bateadores de la Liga Nacional, pero ha probado que es un legítimo competidor por las dos plazas que están abiertas en la rotación de los campeones de la División Este de la Liga Nacional al inicio de la campaña.
Todavía le restan al menos cuatro aperturas: probablemente el lunes contra Tampa, 8 de marzo como visitante contra los Yanquis, 13 de marzo frente a los Mets y 19 de marzo ante los Cardenales.
Desde que llegó al campo de entrenamientos en Venice, Florida, Hernández ha insistido en que estar en estupendas condiciones físicas representa una gran ventaja para él y para la organización de Atlanta.
“Recibí algunas ofertas de otros equipos, pero decidí venir aquí”, dijo Hernández a los reporteros que lo abordaron después de su última apertura “Pensé que éste era el mejor lugar para mí. Es una gran organización, un gran grupo de muchachos. Mi objetivo es estar en los playoffs por primera vez en mi carrera “.
Junto a Hernández en la cueva de los Bravos como miembros de la nómina de cuarenta jugadores están el catcher William Contreras y los jardineros Ronald Acuña y Ender Inciarte, mientras que en condición de invitados aparecen el utility Yangervis Solarte y el jardinero Rafael “Balita” Ortega.
