Hay fuertes indicios de que la Liga Nacional adoptará definitivamente la Regla del Bateador designado por el pitcher a partir de la próxima temporada de las grandes ligas. La pandemia del coronavirus obligó la campaña pasada a introducir cambios en la gran carpa, y uno de tantos fue la presencia de la regla en el viejo circuito, que desde su creación en 1973 se había negado a darle el visto bueno.
El bateador designado por el pitcher llegó a las mayores luego de un fuerte debate entre los dueños de equipo. Los promotores abogaban por darle a la ofensiva una mayor presencia en el juego, siguiendo los deseos de los aficionados, y también que daba los primeros pasos hacia el negocio que es hoy en día. Entretanto, el experimento fue ensayado en las ligas menores.
Quien más alentó al Bateador Designado por el Pitcher fue Charles Finley, entonces dueño de los Atléticos de Oakland. Convencido estaba de que la idea beneficiaría el espectáculo. Finley se empeñó en trastocar un juego que todavía se caracteriza por su conservadurismo. Sus peloteros fueron los primeros en utilizar zapatos blancos, uniformes con una llamativa combinación de amarillo con verde, y enormes barbas y bigotes.
Finley incluso asomó la posibilidad de emplear pelotas de color anaranjado, y aparte de la Regla del Bateador Designado, lo más que llegó en sus extravagancias, fue tener en la nómina de los Atléticos a un pelotero cuya única responsabilidad era correr. Herb Washington, que apareció en 105 encuentros entre 1974 y 1975 solo como corredor emergente. Pero Finley se salió con la suya al imponerse el Bateador Designado por el Pitcher.
Los puristas sostenían, que al no tener el pitcher que batear, el beisbol perdería parte de ese encanto que envuelve ver al manager tomar decisiones en medio del encuentro como el verse sacar al pitcher por un toletero emergente, así se halle como protagonista de una notable actuación, o tocar o no la bola. Sin embargo, y como suele ocurrir con el quehacer humano, la regla se hizo rutina, y en el presente no muchos recuerdan que una vez el pitcher acudía a batear, aún cuando lo continúa haciendo en los parques de la Liga Nacional.
Hasta los puristas terminaron aceptando el cambio. De hecho, es el único lugar en el mundo donde se practica beisbol, donde no se emplea. Un espacio que va desde ligas infantiles hasta la Liga Americana.
Incluso, con los años, la regla terminó convertida por la Asociación de Peloteros en un beneficio contractual. A tal punto, que a estas alturas, cuesta creer que el sindicato permita que la regla fuese abolida. Debe estar complacido con la considerable posibilidad de que sea adoptada por la Nacional en 2021. Ciertamente, la regla ha permitido que muchos jugadores, que en 1973 tenían sus días contados por distintos motivos, pudiesen proseguir en acción.
El pionero fue Ron Blomberg ante pitcheo de Luis Tiant
El 6 de abril de 1973 en el Fenway Park de Boston, Ron Blomberg, un inicialista de los Yanquis de Nueva York que bateaba a la zurda, se convirtió en el primer bateador designado de la historia.
Como sexto en la alineación en lugar del pitcher abridor Mel Stotlemyre, fue a batear por primera vez en el primer inning ante el cubano Luis Tiant con las bases llenas. Blomberg recibió un boleto para empujar una carrera. Tuvo dos turnos más y conectó un sencillo. En la alineación de los Medias Rojas también se hallaba como designado el boricua Orlando Cepeda.
En su primera etapa, el bateador designado fue aprovechado por veteranos que había perdido sus habilidades defensivas por lesiones, o porque simplemente no las habían tenido.
