El sueño de los peloteros negros en la primera mitad del Siglo XX, no era que un equipo de Grandes Ligas, como los Dodgers, firmara a un negro como Jackie Robinson. Lo que querían era que permitieran a un equipo de puros negros jugar en las Mayores.
Por eso, cuando Robinson aceptó ser parte de la organización de Brooklyn, recibió muchas protestas. Lo que él declaró a “The Sporting News”, en diciembre de 1947, fue…:
“Les he dicho a mis hermanos de raza, que, primeramente, no van a aceptar nunca un equipo de negros en Grandes Ligas. En cambio, creo que, si otras organizaciones siguen el ejemplo de los Dodgers, y pronto hubieran negros vistiendo todos los uniformes de las Mayores, significaría mejor integración que la idea del equipo puros de nosotros”.
Pronto los Indios contrataron a Larry Doby, y siguieron los Carmelitas con Hank Thompson, y también fueron ellos los primeros con más de un negro, al contratar a Willard Brown. Más con los Dodgers, Dan Bankhead y Roy Campanella. Y todos los equipos uniformaron negros.
El primer negro de Latinoamérica en Grandes Ligas fue Oswaldo Virgil padre, también el primero con los Tigres, a partir del seis de junio de 1958.
Ahora, una alineación de solo negros, se vió por primera vez en el Three River Stadium de Pittsburgh, el 1ro. de septiembre de 1971, hace 50 años. El manager, de los Piratas, Danny Murtaugh, ordenó así a sus nueve jugadores…: Rennie Stennett (panameño) 2B, Gene Clines CF, Roberto Clemente (puertorriqueño) RF, Willie Stargel LF, Manny Sanguillén (panameño) C, Dave Cash 3B, Al Oliver 1B, Jacinto Hernández (cubano) SS, Doc Ellis P.
Les ganaron 10-7 a los Phillies, y un mes después, vencieron también a los super favoritos, Orioles de Baltimore en la Serie Mundial en siete juegos.
Después de esa victoria frente a los Phillies, Murtaugh estaba en el clubhouse, rodeado de reporteros, cuando, lógicamente, le preguntaron cómo y por qué había presentado nueve negros en su alineación.
“Nada premeditado. No me había dado cuenta de que eran solo negros. Simplemente, como ya saben, tenemos lesionados a varios de los regulares, y por encima de eso, debía hacer lo de todos los juegos, presentar la mejor alineación posible. Eso hice y ganamos. Supe que había puesto a jugar a nueve negros a después del cuarto inning”.
Vitico Davalillo era de aquellos Piratas de 1971
Víctor Davalillo, quien no era considerado negro ni blanco, sino “hispano”, era parte de los Piratas en 1971. Había sido un notable outfielder en 13 años de bigleaguer. ¿Por qué entonces, no fue alineado por el mánager?
Murtaugh lo había explicado, cuando comenzó a sentar al zuliano…: “En Grandes Ligas debe haber un décimo bateador en la acción, aún cuando no aparezca en la alineación inicial. Y no hay en todos los rósters nadie mejor para eso que Davalillo. Él es un emergente al bate de lujo. Cuando aparece en el home, las posibilidades de que conecte hit son superiores. Además, puede jugar en cualquiera de las áreas del outfield y en primera base. Me siento muy respaldado con él en el banco”.
Por aquellos días apareció en el diario “Pittsburgh Post-Gazette”, una entrevista con Vitico, durante la cual dijo “Estoy contento como emergente al bate. El mánager me dijo que es lo mejor para el equipo. Y le creo”.
EN TIPS
Jackie Robinson
En 1971, hacía 24 años de la llegada de Jackie a las Mayores, y la Ley de Derechos Civiles había sido aprobada siete años antes.
Primer Pirata negro
El primer negro de los Piratas de Pittsburg fue Carlos Bernier, de Puerto Rico, en 1953
Sorpresa de Sanguillén y prédica de Clemente
Aquella histórica alineación incluía a dos futuros del HOF, Stargell y Clemente; más cuatro asíduos del Juego de Estrellas, Sanguillén, Oliver, Cash y Ellis. El primero de los Piratas que se dio cuenta de la exclusividad de negros en la alineación, fue Sanguillén, cuando en el primer inning, como cátcher, vio de frente a los otros ocho peloteros. Dijo haber pensado..: “¡Dios, somos todos negros, nunca antes ha ocurrido ésto!”.
Y a medio juego, Clemente animó en el dugout…: “Tenemos que ganar. ¿Pueden imaginar lo que dirán los blancos, si no ganamos con todos nosotros en el campo?”.
