El debut sensacional de Joshua Báez ha hecho que muchos reflectores se posen sobre la talentosa camada de novatos que están brillando este año en Grandes Ligas, desde los japoneses Munetaka Murakami y Kazuma Okamoto, hasta Sal Stewart, que parece inagotable y ha visto acción en 126 compromisos. Pero, ¿qué hay de los venezolanos?, ¿hay alguno en ese grupo que está cautivando a propios y extraños?
Este año, de acuerdo a Baseball Reference, un total de 14 venezolanos han hecho su debut en MLB, tres pitches y 11 jugadores de posición. Siete de ellos han disputado al menos 20 juegos y tres -Yohendrick Piñango, Jose Fernandez y Pedro Ramirez- ya superaron los 50. Indudablemente, entre las historias más destacadas de la contienda está la de Piñango con Azulejos de Toronto, Fernández con Cascabeles de Arizona; Luis Lara con Cerveceros de Milwaukee y Eduardo Valencia con Tigres de Detroit.
Piñango ha disputado 58 compromisos y suma 44 inatrapables -incluidos 13 extrabases-, ha empujado 20 carreras y tiene un promedio de .260. Claro, en Toronto todas las miradas están sobre Okamoto, que tiene 25 bambinazos, pero hay que decir que él no es precisamente un novato, se está estrenando en MLB, pero tiene 30 años y 11 campañas de experiencia en su natal Japón. Así que son Piñango y el mexicano Brandon Valenzuela los verdaderos aprendices destacados de Toronto.
José Fernández, por su parte, ha acaparado miradas en Arizona desde el vamos. El cumanés de 22 años se convirtió en el primer venezolano que consigue par de jonrones el día de su debut en Grandes Ligas, el 31 de marzo en un choque ante Detroit. Él, Chase DeLauter y Joshua Baez son los únicos novatos de este año que debutaron con al menos dos cuadrangulares. En este punto, ya ha visto acción en 58 juegos y batea para .260.
En Milwaukee está Luis Lara. Tal y como ocurrió con Jackson Chourio, los Cerveceros los hicieron noticia antes de que pisara un terreno de Grandes Ligas, dándole una extensión de contrato de 7 años y 31 millones de dólares. Eso dejó claro que estábamos ante un jugador especial. El siete de julio finalmente hizo su debut y desde entonces ha sido un jugador de todos los días. Su promedio de .242 puede que no te resulte sensacional, pero hay que verlo defender. Ha protagonizado unas atrapadas sensacionales en los jardines, como si tuviese toda la vida en ese puesto y la realidad es que tiene apenas 21 años.
Finalmente, en Detroit está Eduardo Valencia, que debutó el nueve de julio -ante Atléticos- y consiguió un cuadrangular de 425 pies. Desde entonces suma 21 juegos, algunos como titular otros como emergente, pero como quiera que sea responde. Tiene un sólido promedio de .356, el mejor entre los novatos venezolanos y el segundo mejor entre los debutantes de Tigres. Ha sacado la bola del parque en seis oportunidades y tiene un OPS de 1.140. Sí, hay que tenerlo en cuenta.
