LeBron James tomó asiento y jugueteó con un micrófono antes de arrojar su credencial de identificación al suelo.
—Ustedes saben quién soy, ¿verdad? —preguntó James.
Claro que sí. No necesita presentación.
LeBron James, el jugador de baloncesto más famoso del mundo y máximo anotador histórico de la NBA, lució la camiseta número 23 de los Philadelphia 76ers. Está feliz de jugar para los Sixers, feliz de jugar con su gran amigo y compañero All-Star Tyrese Maxey y feliz de comenzar su vigésimo cuarta temporada en la NBA, sin que se sepa cuánto durará su carrera.
Desde luego, no está en Filadelfia para perder.
“No dejé a mi familia”, dijo James el lunes, “para perder en la segunda ronda”.
Lee también: Nikola Jokic podría firmar el mayor contrato de la NBA
James, Maxey, Joel Embiid y la otra nueva estrella de los Sixers, Jaylen Brown, estuvieron presentes en el día de atención a los medios antes del inicio del campamento de entrenamiento y de la que se perfila como la temporada más esperada en Filadelfia desde la época dorada de Julius Erving.
LeBron James es la estrella indiscutible del programa.
La habitual multitud de periodistas deportivos y blogueros quedó eclipsada dentro del complejo de los Sixers en Nueva Jersey por las cámaras y las preguntas de medios de comunicación ajenos al ámbito de la NBA. James, como era de esperar, se comportó como un auténtico profesional, acostumbrado a la atención mundial desde que fue elevado a la cima del baloncesto en su adolescencia.
“Entiendan que el ruido va a ser el ruido”, dijo James. “Lo que sucede fuera de este edificio va a suceder constantemente, y se les va a duplicar, triplicar y cuadruplicar. Es parte del trabajo. Lo entiendo”.
Al igual que James hizo por Cleveland cuando puso fin a una sequía de campeonatos de 56 años para la ciudad al llevar a los Cavaliers al título en 2016, está en Filadelfia principalmente para ayudar a romper una sequía de campeonatos para los Sixers que se remonta a 1983.
“Creo que la ventaja de mi juego es que puedo hacer de todo”, dijo James. “Literalmente, puedo hacer de todo”.
Los Sixers terminaron la temporada pasada con un balance de 45 victorias y 37 derrotas, y fueron barridos en la segunda ronda por los New York Knicks, que a la postre se proclamaron campeones.
Prepárate para una transformación veraniega marcada por la llegada de James.
James, de 41 años, firmó un modesto contrato de dos años por 8 millones de dólares con los Sixers, el salario mínimo para veteranos.
El palmarés de James es incomparable en la historia de la NBA. Ha sido seleccionado 22 veces para el All-Star, 21 veces para el equipo All-NBA, cuatro veces Jugador Más Valioso, cuatro veces MVP de las Finales de la NBA, tres veces MVP del Juego de Estrellas y miembro del equipo del 75 aniversario de la NBA.
Además, viene de una temporada en la que promedió 20,9 puntos, 6,1 rebotes y 7,2 asistencias por partido. En su carrera, ha promediado 26,8 puntos, 7,5 rebotes y 7,4 asistencias en más de 1.600 partidos.
“Que esté aquí es genial”, dijo Maxey.
Con miembros clave de la directiva y del cuerpo técnico de los Sixers observando desde la barrera, James se negó a hablar sobre cuánto tiempo más quiere jugar. Su único objetivo, dijo, era aprender a jugar con sus nuevos compañeros —la mayoría, como Embiid, no han ganado un título— e intentar inculcar en los Sixers la mentalidad ganadora que tan bien conoce tras haber conquistado títulos con los Cavaliers, el Heat y los Lakers.
“Espero poder aportar mi experiencia, mis conocimientos y el modelo a seguir a los chicos que intentan lograr cosas que no han conseguido en su carrera”, dijo James. “He visto todo lo que esta liga tiene para ofrecer, tanto dentro como fuera de la cancha, así que espero que mi enfoque diario del juego y del trabajo se transmita a todos los jugadores”.
James comenzó su carrera en Cleveland en 2003 y jugó siete temporadas con los Cavaliers antes de irse a Miami por cuatro temporadas, donde ganó sus dos primeros títulos de la NBA. Luego regresó a Cleveland por cuatro temporadas más, incluyendo la temporada en la que conquistó el título en 2016, y se marchó en 2018 a los Lakers. Ganó un título en Los Ángeles en 2020.
Tampoco se fija un plazo para determinar cuántos años le quedan de carrera.
“No quiero hablar del futuro ahora mismo”, dijo James. “Creo que sería un error no hacerme caso y que debería vivir el presente, sobre todo sabiendo en qué punto de mi carrera me encuentro”.
AP.
