Con el encabezado de estas líneas quedó descrito para siempre el duelo de lanzadores que protagonizaron el dominicano Juan Marichal y Warren Spahn, el 2 de julio de 1963. Desafío que concluyó 1 a 0 luego de dieciséis entradas con ambos lanzadores cubriendo toda la ruta. El triunfo fue para Marichal y los Gigantes, y cómo no evocarlo ese día. Solo que la remembranza fue escueta y nos han solicitado más datos que hoy intentaremos precisar.
Fue un martes por la noche en el Candlestick Park de San Francisco. Ambos abridores se encontraban en un momento especial. Con sus 42 años de edad, el zurdo Spahn exhibía una marca de 11 ganados y 3 perdidos, mientras Marichal mostraba un registro de 12-3, que en parte mantenía a los Gigantes en el tercer lugar de la Liga Nacional, a solo un juego de la punta que ocupaban sus ancestrales enemigos, los Dodgers de Los Ángeles.
Milwaukee saltó al campo con Lee Maye en el jardín izquierdo, Frank Bolling en la segunda base, Henry Aaron en el bosque derecho, Eddie Mathews en la antesala, Norm Larker en la inicial, Mack Jones en el jardín central, Del Crandall en la receptoría, Roy McMillan en el campocorto y Spahn como lanzador.
San Francisco lo haría con Harvey Kueen en la tercera base, Willie Mays en el bosque central, Willie McCovey en el izquierdo, el dominicano Felipe Alou en el derecho, el boricua Orlando Cepeda en la primera base, Ed Bailey en la receptoría, el puertorriqueño José Pagan en el campocorto, Chuck Hiller en la segunda almohadilla y Marichal, pitcher abridor.
El primer imparable del encuentro lo despachó Bolling con un out en el primer episodio, entretanto el primero de los Gigantes salió del bate de Cepeda con un out en el segundo tramo.
Marichal retiró seis de las dieciséis entradas por la vía rápida y Spahn ocho. Hasta el desenlace, la máxima posibilidad de que se produjera una rayita se vivió en la parte alta del cuarto inning. Con dos outs y las bases limpias, Larker y Jones dieron sencillos consecutivos para colocar corredores en segunda y primera. Crandall continuó con otro imparable, pero Larker fue puesto out en el home con un tiro de Mays desde el jardín central.
En la segunda mitad del episodio 16, Spahn eliminó a Kuenn para el primer out con un globo al jardín central. Entonces Mays llegó al plato por quinta ocasión. Había fallado toda la noche con un ponche, un rodado por el campocorto, un elevado al jardín central, con un rolling por el montículo y con un fly al jardín izquierdo.
El primer envío que hizo Spahn, el toletero derecho depositó la bola en las gradas de la izquierda para concluir con el juego. Marichal hizo 227 lanzamientos, recibió ocho inatrapables, un solo extrabase. Ponchó a 10 y regaló cuatro pasaportes. Spahn hizo 201 envíos, permitió nueve imparables, concedió un pasaporte y abanicó a dos bateadores.
Siete inmortales entre Bravos y Gigantes vieron acción
El desafío tuvo una duración de cuatro horas y 10 minutos y fue contemplado por 15.921 fanáticos. Once peloteros estuvieron en acción por los Bravos y otros once por los Gigantes. Con el tiempo, siete de ellos llegaron al Salón de la Fama de las grandes ligas. De Milwaukee, Henry Aaron, Eddie Mathews y Warren Spahn.
De San Francisco, Willie Mays, Willie McCovey, Orlando Cepeda y Juan Marichal. Al concluir la campaña, Marichal tuvo un registro de 25 triunfos y 8 derrotas. Spahn cerró con 23 ganados y 7 perdidos.
En el resto de la temporada, Marichal nunca pasó de las nueve entradas y completó 18 aperturas. Spahn tampoco pasó de los nueve innings y terminó 22 de sus 33 comienzos y fue el líder de la liga en ese departamento.
EN TIPS
El verdugo Willie Mays. En su trayectoria de 22 temporadas en las grandes ligas, Willie Mays disparó 18 cuadrangulares contra Warren Spahn, tope entre todos los pitchers que enfrentó. Asimismo, tuvo un promedio en bateo de .305 puntos al conectarle 68 hits en 223 turnos al bate, incluyendo siete tubeyes y un triple.
El zurdo más ganador. Una vez culminada la campaña de 1963, Spahn estuvo dos temporadas más en los Gigantes de San Francisco y los Mets de Nueva York. Se retiró con 363 triunfos, tope para un zurdo en las grandes ligas. Marichal lanzó hasta 1975, también con los Medias Rojas y los Dodgers. Ganó 243 juegos.
