César Tovar fue el primero de siete peloteros venezolanos que han bateado la escalera, es decir, sencillo, doble, triple y jonrón en un juego, en la historia de las Grandes Ligas, hazaña de la cual se cumplieron 54 años el pasado sábado.
El martes 19 de septiembre de 1972, a la edad de 31 años, frente a 4 mil 240 espectadores que se dieron cita en el Metropolitan Stadium de Bloomington, Minnesota, durante el encuentro que los Melizos le ganaron 5-3 a los Rangers de Texas, el caraqueño alineó como primer bate y jardinero izquierdo en el partido 1.078 de su exitosa trayectoria.
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Ante el abridor derecho Dick Bosman ligó triple, sencillo y doble en sus primeras cuatro visitas al plato, mientras que en cierre del noveno, con dos outs, ante envío del relevista zurdo Paul Lindblad, conectó jonrón de dos carreras para dejar en el campo a sus rivales.
Tovar fue apenas el tercer latinoamericanos en batear el ciclo en las mayores. Antes de él apenas lo lograron el panameño Rod Carew, su compañero de equipo en Minnesota, el 20 de mayo de 1970, contra los Reales, en el Municipal Stadium de Kansas City, y el dominicano César Cedeño, jardinero de los Astros, quien lo consiguió el 2 de agosto de 1972, en juego contra los Rojos de Cincinnati celebrado en el Astrodome de Houston.
Un fenómeno en MLB
A lo largo de su carrera de doce temporadas en las Grandes Ligas con Mellizos (1965-72), Filis (1973), Rangers (1974-75), Atléticos (1975-76) y Yanquis (1976), el capitalino dejó vitalicio de .278 (de 5569-1546 con 46 jonrones y 226 bases robadas.
En un periodo de cinco años entre 1967 y 1971 César Tovar fue considerado en la votación al premio de Jugador Más Valioso. En 1970 fue líder de la Liga Americana en los departamentos de dobles (36) y triples (13). En el año 1971 encabezó el renglón de incogibles con 204.
Además, el 22 de septiembre de 1968 se convirtió en el segundo pelotero de las mayores en jugar las nueve posiciones en un partido, en una demostración de su versatilidad. Tovar fue el pitcher abridor, lanzó un inning y ponchó a Reggie Jackson. Mellizos vencieron a los Atléticos de Oakland 2-1.
El cubano Dagoberto Campaneris fue el primero en jugar las nueve posiciones en MLB, el 8 de septiembre de 1965, en un juego entre sus Atléticos de Kansas City, que cayeron 5-3 ante y los Angelinos de California.
Un eterno fajador
César Tovar nació en Caracas, el miércoles 3 de julio de 1940. Debutó en el beisbol profesional en 1958, a los 18 años de edad, y el 12 de abril de 1965 se convirtió en el décimo pelotero venezolano en jugar en la gran carpa.
Durante 26 temporadas en la pelota profesional criolla (1959-60 a 1985-86) con Leones del Caracas, Tibuleones de La Guaira, Tigres de Aragua y Águilas del Zulia conectó mil 224 imparables en 4 mil 286 turnos, la cuarta mayor cantidad de hits en la historia de la LVBP.
El 25 de enero de 1965, Tovar alineado como segundo en el line up y jardinero derecho de los Leones del Caracas, fue el primer en batear la escalera en LVBP, en la paliza de los melenudos ante Navegantes del Magallanes 21-5, en el Estadio Universitario.
Tovar alzó el trofeo de campeón en ocho ocasiones: cinco con los Leones (1961-62, 1963-64, 1966-67, 1967-68 y 1972-73), una con Tiburones (1965-66), una con Navegantes Magallanes (1969-70) y una con Águilas (1983-84). También formó parte de dos elencos venezolanos que se titularon en la Serie del Caribe: Navegantes en 1970 y Zulia en 1984.
Tovar falleció en Caracas, a los 54 años, el 14 de julio de 1994. Está en el Salón de la Fama del deporte venezolano desde 1996 y en el Salón de la Fama y Museo del Beisbol Venezolano desde 2003. El caraqueño fue exaltado al Salón de la Fama de los Mellizos el 22 de agosto de 2022.
Mi, gran admirado e idolo pépa e’ burra, junto a mi zurdo de oro, el gran Vitico Davalillo, las bujias, de mis gloriosos Leones del Caracas. Que gratos recuerdos, en el Universitario.
El duodinámico del béisbol venezolano no he visto en Venezuela un dueto como esos dos.
Soy caraqueño, caraquista y tengo 63 años. Lo recuerdo perfectamente y lo vi jugar muchas veces, pero
¿ por qué estuvo solo 12 años en grandes ligas siendo tan bueno ?