Jim Frey, quien fue el manager de Reales de Kansas City cuando ganaron el título de la Liga Americana en 1980 y estuvo al frente de los Cachorros de Chicago, al quedar a un triunfo de alcanzar la Serie Mundial en 1984, falleció recientemente a los 88 años.
Frey nunca pudo jugar en Grandes Ligas, pero en la pelota venezolana fue un verdugo con la estaca durante seis zafras, tres de ellas en la Liga Venezolana de Beisbol Profesional (LVBP), logrando buenos números, defendiendo los colores de Industriales de Valencia (57-58), Indios de Oriente (60-61) y Leones del Caracas (61-62). En total participó en 106 careos con 395 veces al bate y 130 hits para .329 de promedio. Logró 49 anotadas, 37 remolcadas, un vuelacerca, 4 triples y 26 dobletes. Por cierto, fue líder en dobles (19) en la 60-61.
Gracias al doctor Daniel Gutiérrez, quien conversó y suministró datos de su Enciclopedia de Beisbol Venezolano (2006), elaborada en conjunto con su hijo del mismo nombre y Efraím Álvarez, agregamos que las otras tres zafras las disputó con Lácteos de Pastora en la desaparecida Liga Occidental en los torneos 54-55, 55-56 y 58-59, dejando promedio vitalicio de .323 (263-85) con 39 anotadas, 31 remolques, 20 dobles, dos cuadrangulares y trío de triples más seis estafadas.
Y también como estratega estuvo en Venezuela, al frente del Magallanes en la justa 73-74, quedando eliminado a pesar de dejar marca de 30 y 30.
Frey murió en su casa en Ponte Vedra Beach, Florida, informaron los Somerset Patriots de la Liga del Atlántico, un equipo de las ligas menores con el que estuvo afiliado desde sus inicios en 1998.
Los Patriots no especificaron las causas de su muerte. Nació en Cleveland el 26 de mayo de 1931 y se hizo amigo en la escuela secundaria de Western Hills en Cincinnati, del futuro jugador y estratega Don Zimmer, también fallecido y quien fue apodado «El Soldadito».
Como jardinero, Frey pasó 14 temporadas en equipos de ligas menores de Boston, Bravos de Milwaukee y Cardenales de San Luis, pero como se citó nunca alcanzó las mayores… como jugador.
GRAN ESTRATEGA
Sin embargo, como técnico fue cazatalentos y mánager en las menores con Baltimore y fue coach de Orioles bajo la dirección del mánager Earl Weaver entre 1970 y 1979. Reemplazó a Whitey Herzog como mánager de los monarcas después de la temporada 1979, para obtener la división Oeste de la Americana con marca de 97-65, superando por 14 juegos a Atléticos de Oakland.
Ese equipo de la realeza tenía una ofensiva en la que sobresalían George Brett, Willie Wilson, Hal McRae, Frank White y Willie Aikens, más un cuerpo de lanzadores encabezado por Dennis Leonard, Larry Gura y el cerrador Dan Quisenberry. Barrieron 3-0 a Yankees de Nueva York en la serie de campeonato de la Americana para conquistar su primer banderín, pero Kansas City sucumbió en la Serie Mundial de 1980 ante Filadelfia en seis juegos, equipo donde militaba Jesús Marcano Trillo.
Dirigió a los Mets de Nueva York en 1982 y 1983, y posteriormente fue contratado por Cachorros de Chicago para reemplazar a Charlie Fox. Fue elegido Mánager del Año de la Nacional en 1984, tras su primera campaña en Chicago.
En busca de su primer título de la Serie Mundial desde 1908, los oseznos lograron foja de 96-65 y ganaron el Este de la Nacional, clasificándose a los playoffs por primera vez desde 1945. Con Ryne Sandberg, Ron Cey, Gary Matthews, Keith Moreland, Leon Durham y Rick Sutcliffe como figuras, los ositos salieron airosos en los primeros dos juegos de la serie de campeonato de la liga ante Padres de San Diego, pero acabaron perdieron los siguientes tres. El club volvió a una Serie Mundial hasta 2016, cuando derrotaron a Indios de Cleveland en siete juegos, ganado por primera una corona en 108 años.
Tras pasar la temporada de 1987 como comentarista de radio en Cubs, fue contratado como gerente general en diciembre y firmó a Zimmer como piloto. Frey continuó en el puesto hasta la temporada de 1991, cuando fue reemplazado por Larry Himes, después de que el poder que tenía se diluyó con Don Grenesko como presidente
Se convirtió en vicepresidente de Patriots, del que su amigo Steve Kalafer es dueño y posteriormente asumió como asesor. Le sobrevive su esposa de 68 años, Joan Miller; su hijo James; sus hijas Mary Maenner, Jennifer Stang y Cindy Sullivan, seis nietos y cinco bisnietos.
“Fue una mente brillante del béisbol y la persona que me dio mi primera oportunidad en este deporte”, dijo el exlanzador Sparky Lyle en un comunicado sobre su mánager en ligas menores: “Me dio la oportunidad de ser relevista en ese entonces y encaminó mi carrera. Nos mantuvimos como buenos amigos”.
