Con marca de 84-78 para ocupar la tercera casilla en la División Central de la Liga Nacional en 2019, los Cachorros de Chicago quedaron fuera de la postemporada por primera vez en las últimas cinco campañas.
Y como primera consecuencia de esa eliminación, la gerencia tomó la determinación de prescindir de los servicios de Joe Maddon, el hombre que los condujo exitosamente desde 2015 y en 2016 los guio a obtener su primer gallardete en más de un siglo desde que ganaron la Serie Mundial en el año1908.
En reemplazo de Maddon los Cachorros designaron en el cargo de mánager para 2020 al exreceptor David Ross, quien estuvo detrás del plato cuando se coronaron hace cuatro años, en dramática serie de siete encuentros contra los Indios de Cleveland.
Uno de los puntos que favorecen a Ross de cara a la campaña que debe iniciar en 15 días es la estrecha relación que mantiene con buena parte de los jugadores del club. Adquirió cierta experiencia en las últimas tres temporadas como asistente especial en el departamento de operaciones y desarrollo de la organización. Será el 55° dirigente en la historia de la franquicia.
En el papel, la División Central de la Liga Nacional en 2020 luce como una de las más equilibradas de las Grandes Ligas, debido a que pueden optar al banderín Rojos, Cardenales, Cerveceros y Cachorros.
Con un corazón ofensivo en el que sobresale el poder y la producción de Kyle Schwarber (38HR/92CI) Kris Bryant (31/77), Anthony Rizzo (27/94), el puertorriqueño Javier Báez (29/85) y el venezolano Willson Contreras (24/64), el mánager Ross solo tendrá que ligar que su artillería gruesa se mantenga sana todo el año para que sus tablazos le permitan estar en la pelea por el título.
El zurdo Cole Hamels se marchó a Atlanta, por lo que Yu Darvish, el zurdo colombiano José Quintana, Kyle Hendricks, el zurdo Jon Lester y Tyler Chatwood integrarán una equilibrada rotación.
A pesar de que la salida de Steve Cishek, Brandon Kintzler y el dominicano Pedro Strop dejó al bullpen con tres relevistas que intervinieron en al menos 50 partidos cada uno el año pasado, los Cachorros de 2020 confían en que la llegada de Jeremy Jeffress, procedente de las filas de los Cerveceros, fortalezaca el bullpen, especialmente si logra superar los altibajos que tuvo en 2019.
Si Quintana y Lester logran recuperarse de las discretas actuaciones que registraron en 2019, el pitcheo de los Cachorros debe responder porque cuentan con una alineación experimentada, capaz de competir en la división.
Un lineup que se asemeja mucho a la que logró superar la “maldición de la cabra Billy” hace cuatro años.
