A propósito del excelente desempeño que acaba de cumplir Cardenales de Lara hace escasas 72 horas en la edición 2020 de la Serie del Caribe, es propicia la ocasión para recordar que hoy se cumplen 50 años de la conquista del primer cetro de un equipo venezolano en el clásico beisbolero de febrero.
Luego que seis representantes de Venezuela (Caracas, Magallanes, Valencia, Pastora, Oriente y Rapiños) fracasaron en busca de la corona en las doce ediciones del evento que se disputaron entre 1949 y 1960, los Navegantes del Magallanes recompensaron a la fanaticada criolla al proclamarse como los primeros campeones venezolanos de la Serie del Caribe, que se disputó en el estadio de la Ciudad Universitaria de Caracas del jueves 5 al martes 10 de febrero de 1970.
En la primera jornada llegó la primera victoria al despachar por pizarra de 3-1 a los favoritos Leones de Ponce de Puerto Rico. Destacó el jardinero Armando Ortiz con cuadrangular ante envío del bigleaguer zurdo cubano Miguel Cuellar, mientras que desde el montículo sobresalió el cubano Orlando Peña con faena completa.
Al día siguiente los eléctricos desataron ataque de 17 hits para apalear 10-4 a los dominicanos Tigres del Licey.
El 7 de febrero el Magallanes disputaría una doble tanda, a primera hora contra Licey y luego contra los Leones de Ponce. Contra los dominicanos el lanzador Jay Ritchie fue la gran figura al tirar blanqueo de apenas un imparable con nueve abanicados en el triunfo naviero 4-0.
A segunda hora, Ponce se impuso 5-4, en lo que sería la única derrota que sufrió la tropa magallanera en el certamen.
El cuarto triunfo fue un blanqueo de 4-0 que le propinó Aurelio Monteagudo a Ponce el 8 de febrero.
Con otra labor completa de Peña, los turcos volvieron a dar cuenta del Licey, esta vez por pizarra de 4-3.
Magallanes tomó desquite de los boricuas en el decisivo tercer choque entre ambas novenas, al derrotarlos 4-3 en extrainning, exactamente en la entrada 11, cuando Dámaso Blanco anotó la carrera del gane tras un sencillo remolcador de Gustavo Gil. El momento será siempre recordado con mucha emoción, pues nadie olvida los brazos en alto de Dámaso, la celebración entre lágrimas y las notas del “Gloria al Bravo Pueblo” entonadas por los miles de aficionados presentes en el Universitario.
Magallanes terminaría así campeón del Caribe por primera vez, con foja de 7-1.
Hicieron caída y mesa limpia en el Equipo Todos Estrellas
A la hora de escoger la alineación ideal de la Serie del Caribe de 1970, la prensa especializada que cubrió el evento le dio a Magallanes ocho de los once renglones que se premiaron:
“Patato” Pascual (mánager), Orlando Peña (P), Aurelio Monteagudo (P), Ray Fosse (C), Gonzalo Márquez (1b), Gustavo Gil (2b), Jesús Aristimuño (Ss) y César Tovar (Cf).
El cubano Tany Pérez (3b) y Luis “Torito” Meléndez (Rf), representaron al Ponce y el dominicano César Cedeño (Lf) hizo lo propio por los Tigres de Licey.
Es esta la máxima representación de jugadores de un equipo venezolano en la alineación ideal del clásico del Caribe en la historia del torneo.
Después de este primer gallardete conquistado por el Magallanes, la fanaticada venezolana ha festejado otra media docena de veces la conquista del torneo de equipos campeones del béisbol de la cuenca caribeña.
Al propio Navegantes le correspondió festejar el segundo gallardete, conquistado en febrero de 1979, bajo el mando de Willie Horton, en el estadio Hiran Bithorn de San Juan, Puerto Rico.
En 1982, en Hermosillo, México, le tocó a los Leones del Caracas, con Alfonso “Chico” Carrasquel en rol de estratega.
Águilas del Zulia, con Rubén Amaro, obtuvieron el máximo trofeo por primera vez en 1984, en Puerto Rico y repitieron en Mazatlán, México, con Pete Mackanin, en 1989.
En la edición que se disputó en 2006 en diamantes de Maracay y Valencia, los Leones consiguieron su segunda corona. Esta vez la ganaron invictos bajo el mando de Carlos Subero.
Tigres de Aragua es el último equipo de la Liga Venezolana de Beisbol Profesional que ha ganado la Serie del Caribe. Lo consiguió en Mexicali, México, en febrero de 2009, con el estadounidense Buddy Bailey en calidad de estratega.
