Cada 15 de abril, las Grandes Ligas recuerda el debut de Jackie Robinson en 1947, que rompió una regla no escrita en el beisbol sobre la ausencia de negros en el juego. Es también un momento para recordar a quien siguió poco después el duro camino. Un pelotero que se tiende a olvidar por ser «el segundo».
Podemos decir que Larry Doby fue el primer negro en jugar en la Liga Americana. Cuando Robinson debutó con Dodgers en la Liga Nacional, era inevitable que otros conjuntos se nutrirían del talento existente en la Negro League Baseball.
También había que atreverse. Fue Indios de Cleveland el equipo que contrató a Doby, quien debutó el 5 de julio con la tribu. No tuvo una temporada brillante y apenas apareció en 29 juegos.
Pero Cleveland confió en su talento y entre 1949 y 1955 estuvo presente en el Juego de Estrellas, dos veces fue líder en jonrones y una en impulsadas.
Se retiró en 1959 luego de una digna carrera, sorteando al igual que Robinson las humillaciones de la discriminación racial: baños, habitaciones, comida y servicios aparte, etc.
De nuevo alguien llegó antes
Pero el destino lo llevó a ser «el segundo». Para la década de los 70 del siglo pasado ya se hablaba de la posibilidad de un mánager negro. Otro Robinson, esta vez llamado Frank, se convritió en el primer negro dirigiendo en las Grandes Ligas. Lo hizo en 1976 con Indios de Cleveland, el conjunto que firmó a Doby en 1947.
Ya podemos deducir quién siguió a Frank Robinson: Sí. Larry Doby. Medias Blancas de Chicago lo contrató en 1978 para completar la temporada al mando del equipo. No hubo renovación ni extensión de contrato.
Pero el tiempo le permitió al Comité de Veteranos evaluar sus logros, y le dio un puesto a Doby en el Salón de la Fama en 1998, cinco años antes de su muerte.
Honores más que merecidos.
