Tripleplay | “Los Maravillosos Mets”

¿Habrá otro equipo en llegar a las grandes ligas más identificado con el fracaso, que los Mets de Nueva York de 1962? Ese año, la Liga Nacional se expandió de ocho a diez conjuntos. Además de los Mets, se estrenaron los Colt 45 de Houston, que más temprano que tarde, terminarían convertido en los Astros. Sin embargo, y pese a la sugerencia de la interrogante que encabeza la columna, los Mets arribaron al circuito con una aureola de simpatía, que ciertamente en la historia no ha acompañado a otro conjunto a su llegada a las mayores.

La ciudad les dio la bienvenida con los brazos abiertos de par en par, por el hecho solo de ser la primera escuadra en el Nueva York del lado de la Nacional, desde que los Dodgers y los Gigantes se marcharon al lejano oeste luego de concluir la campaña de 1957. De nuevo los Yanquis tenían compañía, así estuvieran en la Americana.

En realidad, comparados con los Yanquis y sus once coronas en las últimas trece temporadas, y con la presencia del jonronero Mickey Mantle, el cátcher Yogi Berra y el pitcher Whitey Ford, aquellos Mets solo daban pena ajena. Su incompetencia no tardaría mucho tiempo en manifestarse. Aunque dos de sus integrantes llegarían más tarde al Salón de la Fama- el primera base Gil Hoghes y el jardinero Richie Ashburn y el propio manager Casey Stengel- sus miembros eran desechos de las otras escuadras de la gran carpa, que no los habían protegidos en sus nóminas, o habían quedado en libertad.

De hecho, salvo un par de excepciones, todos tenían experiencia en la gran carpa. No obstante,ninguno fue más querido que el manager Casey Stengel, quien había sido el piloto que había conducido a los Yanquis a diez coronas a sus doce últimas temporadas como su estratega entre 1949 y 1960. Stengel tenía ya 70 años de edad.

Su estreno tuvo lugar el 11 de abril en San Luis ante los Cardenales. El desafío terminó 11 a 4 a favor de los Cardenales. Pero igual, Nueva York los amó desde ese primer juego a pesar de perder sus primeras nueve presentaciones. La primera victoria no llegó sino hasta 23 de abril en Pittsburgh frente a los Piratas, 9 carreras a 1, apuntalada por un trabajo completo de Jay Hook, más seis imparables y tres empujadas de Félix Mantilla y Elio Chacón. Al concluir la campaña, su balance era el peor de ambas ligas. Ganaron 40 y perdieron 120 partidos.

Roger Craig, el “as» de los lanzadores

Roger Craig fue el líder en victorias y derrotas con marca de 10 y 24. Esta última, máxima cantidad de reveses en la Nacional. Al Jackson también aculó veinte descalabros, mientras Frank Thomas fue el primero con 34 jonrones y 94 carreras empujadas. El average más destacado, .309 de Richie Ashburm.

La primera nómina

• Manager, Casey Stengel y Cookie Lavagetto
• Receptores, Chris Cannizzaro, Sammy Taylor, Cho Cho Coleman, Joe Pignatano, Hobie Landrith, Harry Chiti y Joe Ginsberg.
• Inicialistas, Marv Throneberry, Gil Hodges, Ed Bouchee y Ed Kranepool.
• Camareros, Rod Kanehl y Charlie Neal.
• Antesalistas, el puertorriqueño Félix Mantilla y Don Zimmer.
• Campocorto, el venezolano Elio Chacón.
• Jardineros, Frank Thomas, Jim Hickman, Richie Ashburm, Joe Christopher, Gene Woodling, Gus Bell, Bobby Smith y Jon DeMerit.
• Lanzadores, Roger Craig, Al Jackson, Jay Hook, Bob L. Miller, Craig Anderson, Bob Morhead, Ray Daviault, Willard Hunter, Ken Mackenzie, V.Mizell, Sherman Jones, Galen Cisco, Herb Moford, Bob Miller, Dave Hillman, Larry Foss y Clem Labine.
• Coaches, Solly Hemus, Roger Hornsby, Red Kress, Cookie Lavagetto y Red Ruffing.

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