GREENBURGH, NY (AP) — Andre Drummond era fanático de los Knicks desde su infancia, en las afueras de la ciudad de Nueva York, y reconoció de inmediato cuando finalmente habían formado un equipo capaz de ganar un título.
Drummond jugaba para los Philadelphia 76ers la temporada pasada cuando los Knicks los arrollaron en cuatro partidos en las semifinales de la Conferencia Este, al comienzo de lo que se convirtió en el período más dominante en la historia de los playoffs.
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“Después de nuestra serie, le comenté a un amigo: ‘Creo que podrían hacer alguna broma y hacerlo’”, dijo Drummond el martes. “Y, efectivamente, lo hicieron”.
Ahora Drummond es el único recién llegado destacable en un equipo que intentará ganarlo todo de nuevo .
El veterano pívot fue fichado para reemplazar a Mitchell Robinson, el suplente de Karl-Anthony Towns, quien se marchó a Boston. Robinson era el jugador con más antigüedad en los Knicks, un valioso defensor y reboteador.
Puede que Drummond no sea capaz de reemplazar lo que Robinson podía hacer en esas áreas, pero los Knicks creen que será un activo valioso en otras.
“Obviamente, Mitch era muy querido para todos nosotros. Y creo que lo mejor de la situación en la que se encuentra Andre es que no viene a ser Mitch, sino a ser él mismo”, dijo Jalen Brunson. “Así que tenemos que darle la oportunidad de salir y ser él mismo”.
Aunque perdieron a Robinson, los Knicks recuperaron a jugadores clave como Landry Shamet, José Alvarado y Jordan Clarkson. El quinteto titular lleva dos temporadas jugando juntos, por lo que la incorporación de Drummond, de 2,11 metros, es el único cambio importante para los campeones.
Brunson, el capitán del equipo, le dio a Drummond la oportunidad de presentarse invitándolo a su fiesta de cumpleaños durante el verano. Antes de eso, según contó, solo se conocían de vista, y Drummond nunca ha jugado con ninguno de los jugadores principales de los Knicks durante sus 14 temporadas.
Pero Drummond conoce muy bien la organización. Es originario de la cercana Mount Vernon, antes de mudarse a Connecticut y pasar una temporada con UConn, y al sopesar sus opciones este verano, la mejor fue el equipo al que solía animar.
“Creo que era la opción más lógica, considerando el momento de mi carrera en el que me encuentro y lo que este equipo acaba de lograr. Acaban de ganar el campeonato”, dijo Drummond. “Con mi incorporación, mi liderazgo como veterano y lo que puedo aportar, venir aquí fue la decisión más lógica para mí y mi familia”.
Drummond ha promediado 12,1 puntos y 11,9 rebotes, liderando la liga en rebotes cuatro veces durante una carrera en la que solo LeBron James ha capturado más rebotes desde que Drummond ingresó a la liga en 2012.
Pero el jugador de 33 años no recordaba otra situación similar con sus seis equipos anteriores de la NBA, donde él es el único jugador nuevo importante.
“Es como un marginado que intenta encajar, pero los chicos son muy acogedores”, dijo Drummond.
Los Knicks confían en que Drummond encontrará la solución.
“Es un veterano”, dijo el entrenador Mike Brown. “Ya ha pasado por eso, ha jugado en varios equipos diferentes”.
Drummond sigue ampliando su repertorio de juego en la recta final de su carrera. Anotó 32 triples en la temporada 2025-26, después de haber conseguido solo 18 en sus primeras 13 temporadas, y afirmó que seguirá buscando la oportunidad de lanzar cuando se le presente.
Eso, sumado a todo lo que siempre ha hecho antes, podría ser suficiente para ayudar a que los Knicks se mantengan en la cima.
“Sigo siendo capaz de capturar muchos rebotes. Obviamente, con la incorporación del tiro de tres puntos, también puedo ser un buen defensor en el pick-and-roll”, dijo Drummond. “En definitiva, soy un gran compañero de vestuario, y eso es lo que realmente me mantiene en el equipo”.
