Mentiría si dijera que recuerdo con precisión lo ocurrido aquel día, 26 de abril de 1961. Han pasado 60 años. Tal vez Musiú Lacavalerie y Delio Amado León dijeran algo en el programa que todas las tardes tenían en una emisora que se hallaba en el extremo izquierdo del dial, para informar sobre lo ocurrido en las grandes ligas. Pero no, no recuerdo que ese día Roger Maris disparara su primer jonrón de la temporada para iniciar la persecución de la marca de 60 jonrones de Babe Ruth, vigente desde 1927.
El acontecimiento fue una prueba más de cómo en el beisbol los presagios no tienen cabida. Esa tarde en Detroit contra los Tigres, los Yanquis celebraron su undécimo encuentro de la campaña, y su compañero Mickey Mantle descargó dos vuelacercas para completar siete como líder de la Americana. ¿Quién en su sano juicio, y hasta con una imaginación desproporcionada, podía aventurarse a prever que Maris iba a amenazar la marca legendaria de Ruth, o siquiera pelear por el liderato de la categoría en su liga?
Sin embargo, tampoco era una idea descabellada. La temporada anterior, Maris había sido electo “Más Valioso” entre otras razones, por encabezar el circuito con 112 carreras empujadas, agregando a su aporte camino a la conquista del gallardete, 39 cuadrangulares. Bueno, el hecho cierto es que luego de descargar su primer vuelacerca ante Paul Foytack, en compañía de Mantle, Maris empezó silenciosamente la persecución de Ruth. Una pugna que solo se vería tiempo después, como la vivida en 1998 entre Mark McGwire y el quisqueyano Sammy Sosa, precisamente tras el registro de Maris en 1961.
Maris no conectó su segundo jonrón sino hasta el 3 de mayo y el tercero el 6. A ese altura, ya Mantle coleccionada nueve. Al llegar la recta final en septiembre, Maris soltó sus cuadrangulares 52 y 53 el día 2, pero al siguiente Mantle se acercó con el 49 y el 50. El 9, Maris ligó el 56 y al otro día, Mantle el 53. Aún restaban diecisiete juegos, pero el 18, Mantle sucumbió y salió de la impetuosa carrera. Solo conseguiría uno más mientras Maris tenía 58 vuelacercas. El 20 de septiembre consiguió el 59, el 26 el 60, y el primero de octubre, el 61 en Yankee Stadium.
La hazaña de Maris generó agrias controversias. Para atizar el soterrado debate, el Comisionado Ford Frick ordenó colocar un asterisco junto a los 61 jonrones. Con el pasar de los años, las nuevas autoridades resolvieron retirar la ignominiosa señal.
