Tripleplay | Koufax y Kershaw, ¿vidas paralelas?

Cuando comencé a redactar esta columna, muy cerca estuve de desistir por dos circunstancias que en ese momento afectaban considerablemente al beisbol de las grandes ligas. Ambas, consecuencia de la disputa contractual entre los peloteros y los dueños de equipo. La primera, la incertidumbre alrededor de la fecha de inicio de la temporada.

La segunda, aún más grave y desconcertante, si finalmente habría o no campaña 2022 en la gran carpa. Sin embargo, decidí continuar. Después de todo, pasara lo que pasara, no restaría trascendencia histórica al proyecto. Y bueno, algo tenía que escribir para la edición de este lunes.

No soy adicto a las comparaciones entre peloteros. Mucho menos si pertenecen a generaciones distantes en el tiempo. Cada época es diferente. En su naturaleza quizás el juego es el mismo, pero la pelota, los bates, los uniformes, la preparación física, los estadios, la medicina que atiende las lesiones, el dinero, las relaciones laborales, el cómo jugadores y propietarios asumen sus roles. Todo. Sin embargo, hay que reconocer, que las semejanzas entre los protagonistas, constituyen uno de los principales encantos del juego, y quién se atreve a lanzar la primera piedra para erradicarlas así como así.

Lo que sigue no es propiamente una comparación. Así suene a eufemismo, solo se trata de detallar lo que han sido las carreras de Sandy Koufax y de Clayton Kershaw con los Dodgers de Los Ángeles. En refuerzo de nuestro punto de vista, hace más de medio siglo que Koufax se retiró y Kershaw está activo. Solo que nos sedujo nuestra vieja afición por el primero y esa admiración por el segundo, incentivadas además por su condición de zurdos y por el cómo dominaron y dominan a los bateadores rivales. Todo quedó reducido, a si los números de Kershaw, terminarán desplazando a Koufax del libro de records de los Dodgers.

Los encuentros iniciados, los completos, las victorias y los innings lanzados, son en parte nuestras primeras referencias. Aquí, ya Kershaw sacó una ventaja. Suma 376 aperturas, 25 completos, 185 victorias y 2454 entradas desde su estreno en 2008. Koufax acumuló 314 aperturas, 137 completos, ganó 165 desafíos y trabajó durante 2324 entradas entre 1955 y 1966.

Tomen nota, en la actualidad Koufax no hubiese conseguido tantas oportunidades de lanzar, y hoy Kershaw nunca hubiese laborado por tantos encuentros. En el presente, los brazos son más protegidos de eventuales dolores y lesiones, iniciando menos desafíos y trabajando menos episodios. En 1965 y 1966, sus dos últimas campañas antes de retirarse por la artritis en el brazo, Koufax abrió 41 encuentros y completó 27 partidos en cada una. Kershaw nunca ha comenzado más de 33, y en toda su carrera apenas ha terminado 25. ¿Es por ello. Koufax superior? No. Solo lanzó en una época diferente.

Ambos mostraron total dominio en el montículo

De acuerdo, no podemos obviar otras manifestaciones de sus talentos. Ambos tienen cinco lideratos de efectividad y tres en victorias en una campaña. Tres veces, Kershaw ha sido el primero en ponches propinados con un tope de 301, mientras Koufax lo fue cuatro veces con un máximo de 382. La joya de la corona de Koufax son sus cuatro sin hits incluido uno perfecto.

Mientras Kershaw suma uno. Cada uno posee tres premios “Cy Young”, Koufax 33 blanqueos en sus seis años finales, Kershaw 15 en sus 14 de servicio. La efectividad vitalicia de Koufax fue de 2.76, la de Kershaw es hasta ahora de 2.49. Cada uno cuenta con un galardón “Más Valioso” en su haber. Tres veces, Koufax fue primero en ganados, ponches y blanqueos. Kershaw solo tiene una.

Las inevitables lesiones

Cuando Koufax decidió retirarse en 1966 por la artritis a los 30 años de edad, tenía marca de 129 ganados en sus seis campañas previas, con un promedio de 21 triunfos en cada una. Kershaw iniciará esta campaña con 34 años y 71 triunfos en las últimas seis temporadas, reducidas en parte por las lesiones.

¿Uno al lado del otro?

¿Qué les parece? En este momento, Kershaw era agente libre. Vaya uno a saber si se marcha o no a otro lugar. Hoy los afectos no parecen ser el motivo principal que influya en estas decisiones. De cualquier manera, como lo exhibe la gráfica, debe estar muy feliz por estar de tú a tú con Koufax, en la historia de los Dodgers.

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