En septiembre próximo se cumplirán 93 años de la que ha sido catalogada por muchos entendidos como la más controversial pelea de la historia del boxeo en virtud de las particulares circunstancias que la envolvieron y que relataremos a continuación, con especial dedicatoria a las nuevas generaciones de aficionados y por supuesto sin dejar de lado a los de 50-40-30, quienes seguramente tendrán referencias escritas acerca de un combate que pasó a las páginas del recuerdo con el nombre del de “La Cuenta Larga”, protagonizado por los pesos pesados Jack Dempsey y Gene Tunney, ilustres miembros del Salón Internacional de la Fama del Boxeo de Canastota, NY…
Acaso los únicos otros encuentros que podrían rivalizar en lo polémico con aquel podrían ser, salvo error u omisión, el del propio Dempsey por la faja ante el argentino Luis Ángel Firpo el 14/9/1923 en el Soldiers Field de Chicago o el de Julio César Chávez vs Meldrick Taylor en el hotel Hilton de Las Vegas el 17/3/1990 por la corona superligera CMB-FIB en la que el árbitro Richard Steele detuvo el pleito a solo dos segundos del final en favor del mítico púgil mexicano…Pero estas son otras historias que ya habrá tiempo de contar.
Una cálida noche de verano
Era una calurosa noche de verano de más de 20° grados c Celsius aquella del 22 de septiembre de 1927. Más de cien mil espectadores, muchos de los cuales habían acudido solo por mera curiosidad, pues poco o nada sabían de boxeo, se apiñaban, con la adrenalina en el tope y la mirada fija en el cuadrilátero del Soldiers Field de Chicago, Illinois, sobre el cual Dempsey, el IX campeón mundial pesado de la historia y uno de los de mayor popularidad en los anales de fistiana, intentaría recuperar el título de manos de Tunney, quien en septiembre del ´26 derribó los pronósticos con una victoria por decisión en el Sesquicentenario de Filadelfia frente a quien era considerado imbatible, por el poder aniquilador de sus puños..
Igual como pasó la primera vez Dempsey era el favorito de periodistas y aficionados, quienes suponían que el “Carnicero de Manassa” dispondría ahora del hábil exmarine, héroe de la I Guerra Mundial, un voraz lector y amante de la música clásica, una rara avis en el rudo universo de los golpes.
La pelea se desarrollaba en sus rounds iniciales sin mayores alternativas, aunque con leve ventaja para el campeón mientras el promotor Ted Rickard, se frotaba las manos por el éxito de la recaudación, superior a los $2.5 millones, casi el doble de la primera.
En los primeros seis asaltos nada espectacular ni especial había sucedido,Dempsey atacaba como un furioso toro de lidia en tanto Tunney lo mantenía a raya con sus incesantes desplazamientos, básicamente defensivos..
La cuenta larga
Dempsey, nacido William Harrison Dempsey el 24 de julio de 1895 en Manassa, Colorado (falleció a los 87 años, el 31 de mayo de 1983 en Nueva York), llegó a la corona, con un KO en tres rounds sobre Jess Willard, a quien derribó 7 veces en el primero, en julio del año ‘19 en Toledo, Ohio.
Lo expuso sucesivamente, frente a Billy Miske (KO en 3 en febrero de 1920); Bill Brennan (KOT2, diciembre-20); el francés Georges Carpentier (KO4, julio-21); Tommy Gibbons (DU15, febrero-23); el argentino Luis Ángel Firpo, primer latinoamericano que peleó por la faja l completa y, perdedor en septiembre’ del 23, en el Madison de NY en una pelea de final discutido y, finalmente, ante Jack Sharkey, a quien liquidó en 7 en NY en julio del ‘27..
Tunney se interpuso en su camino cuando Dempsey se ocupaba más del cine y de los negocios para terminar con una “dictadura” de siete años con una inobjetable victoria en 15, en disputa de la faja NBA-hoy WBA- de por medio.
Mediado el histórico 7° asalto en Chicago, el retador acorraló en las cuerdas al campeón y lo tiró de espaldas con una ruda derecha, antecedida de una izquierda. Una regla puesta en vigencia para esa pelea (norma aun vigente) disponía que el boxeador de pie debía ir a una esquina neutral para iniciar el conteo.
El referí Dave Berry ordenó a JD ir al rincón, pero éste acaso por desconocimiento de la regla ni se movió.Cuando lo hizo, Berry empezó la cuenta que llevó hasta 9. Ya habían pasado 14-16 segundos.desde la caída. Y luego de levantarse, trastabillando, Tunney se las ingenió en los tres rounds restantes para llevarse la decisión de los jueces George Litton, Sheldon Clark y el propio Berry.
La pelea de “La Cuenta Larga” se ha hecho más larga por las veces que se le ha recontado..
Dempsey no peleó nunca más y se fue con 54 (44 por KO),6 (1.por KO) y 9 empates. Otros publicaciones le dan 61 ganadas (50 Kos.), 6 derrotas (1 por nocaut) y 8 tablas. Por su lado, Tunney (25/5/1897-7/11/1978) dijo adiós con 65-1-1-48 KOs
