Las tres grandes peleas sugeridas en el título de la columna tienen, igualmente, seis grandes protagonistas, todos inscritos en la historia de siglos del boxeo con caracteres imborrables y la media docena con un nicho en el Salón Internacional de la Fama de Canastota, Nueva York. Las tres peleas se efectuaron en el mes en curso.
En orden cronológico los encuentros fueron los del legendario Jack Dempsey y el argentino Luis Ángel Firpo (llamado El Toro Salvaje de las Pampas), primer latinoamericano en pelear por la faja de todos los pesos, quienes se midieron el 14/9/1923; Ray Sugar Leonard vs Thomas Hearns, tal día como el de hoy (16), por la faja welter (147 libras o 66,680) de la AMB y CMB en el Caesar´s Palace de Las Vegas, Nevada, en 1981 y, por último, el segundo choque entre el campeón mundial superligero o welter junior (140 libras o 63,500 kilos) Aaron “El Halcón” Pryor y el nicaragüense Alexis “El Flaco Explosivo” Argüello, que buscaba el desquite, el 9/9/83 en el salón al aire libre del Caesar´s Palace.
Veamos de seguidas algunos detalles de aquel trío de pleitos.
FIRPO ESTUVO CERQUITA
L a pelea de Firpo y Dempsey se montó en el Polo Grounds de NY, con 85 mil espectadores en los graderíos, con el primero en su cuarta defensa de la faja que había ganado con un nocaut en 3 vueltas sobre Jess Willard el 4 de julio de 1919. Segundos después del primer campanazo Firpo llevó a la lona a Dempsey con una derecha corta, pero el “Magullador” de Manassa se levantó y se lanzó en contrataque sobre el retador con una furiosa ofensiva que llevó 7 veces a la lona al rival. Aun mareado, pero valientemente Firpo se abalanzó contra el adversario y con un alud de golpes que remató con una poderosa derecha sacó del ring al monarca, que cayó aparatosamente sobre un periodista y sobre una máquina de escribir, caída en la que resultó herido en la nuca. Fue este el momento crucial del combate y que impidió la victoria del argentino, pues Dempsey regresó al ring con la ayuda un grupo de reporteros y del árbitro Jack Gallagher –quien paró el conteo a los 9 segundos—en contravención a lo estatuido al respecto en las reglas del Marqués de Queensberry, en vigencia desde fines del siglo XIX. Se ha asegurado que Dempsey estuvo entre 14 y 17 segundos fuera del ring, lo que habría dado el triunfo al aspirante. En el round siguiente Dempsey apabulló a Firpo y lo tumbó 4 veces, para que Gallagher decretara el nocaut a los 57”.Se ha dicho también que de haber reclamado Firpo o sus allegados por lo ocurrido en el primer asalto, la Comisión Atlética de Nueva York, que supervisó el combate, habría descalificado a Dempsey y otorgado la victoria al aspirante y con ella el título. Pero nadie elevó una protesta formal. La victoria y con ella. Ese combate fue el punto de partida para el ingreso del boxeo a la Argentina y a buena parte de Latinoamérica, razón por la cual a Firpo (11-10-1984, Junín-1/7/60 en Buenos Aires) se la llama El Padre del Boxeo Argentino.
En su carrera ganó 40 peleas, 28 por KO, perdió 6 y empató una. Por su lado, Dempsey (Manassa, Colorado, 24/6/1885-New York, 31/5/1983) se retiró luego de perder el cetro ante Gene Tunney en su quinta defensa y de caer ante este en la revancha casualmente en septiembre también las dos veces, el 23 y el 22 de ese mes en 1926 y 1927. Se retiró con balance de 53 (43 KO)-6 (1 KO)-8 en 13 años sobre el ring.
LEONARD REMONTÓ Y NOQUEÓ
La colisión entre Leonard y Hearns se escenificó en el Cáesar’s Palace de Las Vegas con la faja welter AMB y CMB e Leonard en juego. Hearns se llevó los 5 primeros rounds con ayuda de su mortificante y veloz jab y aun cuando Leonard descontó en los tramos intermedios , el retador estaba adelante en el 14°, con tarjetas de 125-122, 125-121 y 124-122. En ese asalto Leonard desató una ofensiva de ambas manos y el réferi detuvo las acciones a 1’45”.
Luego del encuentro Leonard rindió tributo a la calidad boxística de alias HitMan Dijo de él algo como esto: “Este hombre se mueve lateralmente, adentro, abajo, arriba…No podía atajarlo.”
Angelo Dundee, el icónico entrenador, sempiterno hombre en la esquina de Muhammad Ali, quien atendió a Leonard en la pelea, le estimuló poco antes de la campana para el 14°. “Lo estás echando a perder-lo puyó-Lo estás echando a perder. Tenemos que separar a los hombres de los niños…” Un minuto y45 segundos después, Hearns no pudo continuar. The Ring distinguió a la pelea como la Mejor del Año.
Ocho años más tarde, el 12 de junio del 89, se enfrentaron otra vez por los cinturones AMB y CMB de Leonard. Hearns tumbó a Sugar en el tercero y en el once, sin que hubiera un ganador. Lols jueces votaron 113-112, 112-112 y 112-113.
Sugar Leonard peleó durante diez años (1977-97) y se retiró con 38 (25 KO)-3(1)-1 y Hearns actuó entre 1977 y 2006. Al colgar los guantes sumaba 61 (49KO)-5 (4)-1.
AARON PRYOR LIQUIDÓ Al “FLACO”
El 12/11/82 en el Orange Bowl de Miami, Aaron Pryor había noqueado en 14 al nica Alexis Argüello, quien iba por su cuarta corona luego de reinar en pluma, superpluma y ligero. Pryor lo acabó en el 14 en una de las mejores peleas de todos los tiempos en el superligero.
La revancha se dio el 9/9/83 en el salón al aire libre del Caesar´s Palace. Pero el “Flaco Explosivo” fue de nuevo aplastado por el “Halcón”, rey AMB en 10 tramos, en una rotunda demostración de superioridad. Lo tumbó en el primero, en el cuarto y en el décimo a 1’.48”, cuando la paró el árbitro Richard Steele. Se ha dicho que cuando Steele inició el conteo final, un Argüello herido de muerte le habría susurrado: ”Siga, siga. No puedo ganar esta pelea y quiero seguir con vida.”
