Después de nueve años de pausa, debido a las dificultades económicas que ha vivido el país por la guerra y bloqueo a nuestra economía, a lo que se sumó la inagotable pandemia del coronavirus, los Juegos Nacionales renacen hoy repartidos en siete sedes para mostrar a la reserva deportiva que inicia el nuevo ciclo que culminará con los Juegos Olímpicos de París 2024.
Tras la creación del Instituto Nacional de Deportes en 1949 por la Junta Militar de Gobierno, dirigido por el general Carlos Delgado Chalbaud, el deporte venezolano recibe un primer impulso por parte del Estado, que se consolida con la infraestructura deportiva que deja en Caracas la tercera edición de los Juegos Bolivarianos que por primera vez se celebraron en el país en 1951.
El surgimiento y consolidación de nuevas federaciones deportivas con el atletismo, beisbol, baloncesto, ciclismo fútbol, esgrima y natación a la cabeza, sirvió para que el entonces presidente del Comité Olímpico Venezolano, José Beracasa, y Julio Bustamante, quien había presidido el COV y en 1959 asumió las riendas del Instituto Nacional de Deportes, unieran fuerzas con el propósito de organizar los primeros Juegos Deportivos Nacionales.
Así pues en 5 de enero de 1959 la Junta de Gobierno presidida por el abogado y diplomático Edgar Sanabria aprueba el decreto de Ley Número 515, a través del cual se crean los Juegos Nacionales.
Dos años después, bajo el gobierno de Rómulo Betancourt y con Carlos Parisca Mendoza al frente del IND, se celebra la primera edición de los Juegos Nacionales. Del 26 de agosto al 10 de septiembre de 1961,Caracas fue la sede de aquellas competencias aurorales en las que participaron atletas de alto rendimiento, mayores de edad, provenientes de 23 entidades federales en 27 deportes oficiales y dos de exhibición.
Desde entonces los Juegos Nacionales han sufrido cambios en su organización. A partir de la cita de Táchira 1978 se autoriza la participación de atletas menores de edad, y con los Juegos Deportivos Andes 2005 realizados en Trujillo, Mérida y Táchira, las competencias comienzan a dividirse entre varias sedes para sacar máximo provecho a la infraestructura deportiva existente.
En 2011, los Juegos se disputaron en once sedes: Anzoátegui, Aragua, Carabobo, Cojedes, Caracas, Guárico, Lara, Miranda, Portuguesa, Yaracuy y Zulia. Dos años más tarde se realizaron en Caracas, Miranda y La Guaira.
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Esta edición número veinte se celebrarán en Caracas, La Guaira, Guárico, Carabobo, Lara, Yaracuy y Miranda desde este lunes 31 de enero hasta el 12 de febrero, cuando se celebra el Día de la Juventud en Venezuela, para conmemora la gloriosa Batalla de la Victoria del año 1814, comandada por el general José Félix Ribas y su tropa de imberbes estudiantes.
Durante los 13 días de competencias, verán acción de 7 mil 68 atletas de todo el país en 48 disciplinas, que lucharán por obtener las 1.063 medallas de oro, similar número de plata, y otras 1.213 de bronce para un total de 3.339 preseas que, de acuerdo a la puntuación que se otorga a 1.672 de estos metales, señalará a la entidad campeona.
Atletas a seguir. A lo largo de la historia, los Juegos Nacionales han sido dominados por las entidades con mayor tradición deportiva como Distrito Capital, Miranda, Carabobo, Zulia y Lara.
Algunos de los atletas más destacados del país, que brillaron en los primeros Juegos Panamericanos Junior de Cali y Valle, Colombia, en noviembre y diciembre del año pasado también exhibirán su talento.
Carabobo llevará en las pesas a dos de los más prometedores talentos de la nueva generación: Katherine Echandia y Reinner Arango. La primera tiene en su haber oro en los Juegos Suramericanos Juveniles de Santiago 2017, fue campeona en los Olímpicos Juveniles de Buenos Aires 2018 y obtuvo bronce en Cali-Valle 2021.
Arango fue subcampeón mundial sub-17 el año pasado en Arabia Saudita y resultó el más destacado pesista en los Panamericanos Junior al obtener la de plata en 67 kg. En el levantamiento de pesas también destaca el monaguense Fabián Márquez, ganador de la primera presea para Venezuela en los Panamericanos Junior, al obtener bronce (60 kg) con un total de 263 kg.
Carabobo tiene otra candidata al oro en la floretista Anabella Acurero, diploma olímpico en Buenos Aires y medallista de plata en Cali-Valle. La esgrima de Lara, otra potencia nacional en el arte de los tocados, confía en la depurada técnica del barquisimetano Hender Medina, medallista de oro en los Panamericanos Junior, para subir de nuevo al podio en la sala de armas del Complejo Bicentenario Simón Bolívar en Naguanagua, Carabobo.
Miranda presentará a las boxeadoras Juliannys Álvarez, bronce (57 kg) en Cali-Valle, y a Maryelis Yriza, ganadora del oro en los 75 kg al derrotar de forma unánime (5-0) a la colombiana Angie Solano. Y Distrito tiene cifradas esperanzas en la sablista Andrea Moros y en la nadadora Nicole Gutiérrez.
