Rodolfo ‘Popy’ Hernández, el arquitecto de Luis Arráez

Detrás de un campeón siempre existe esa persona quien sirvió de guía para llegar a cumplir esos objetivos trazados.

Pues bien, en este 2022, Luis Arráez se alzó como el sexto venezolano con una corona de Bateo en las Grandes Ligas y buena parte de esas credenciales las tiene el también criollo Rodolfo Hernández, mejor conocido como ‘Popy’, quien forma parte de la organización de los Mellizos de Minnesota desde hace 25 años y en los últimos nueve ha sido asistente y posteriormente coach de bateo del equipo grande.

Hernández fue, prácticamente, ese arquitecto que moldeó a Luis Arráez para ser ese bateador que se dejó ver durante todo el 2022 y con un promedio de .316 se proclamó líder en la Liga Americana.

“Lo de Luis Arráez fue algo muy importante para la organización; para Luis y para mi persona en especial.  Él es un pelotero con mucha habilidad con el bate”, destaca Hernández vía telefónica en exclusiva. “Fue un trabajo bastante arduo durante toda la temporada. Hubo muchos altibajos, pero la constancia fue lo mantuvo ahí con su promedio”.

Desde los entrenamientos primaverales, Hernández acogió a Luis Arráez como un pupilo más; rememorando sus días como mánager en la sucursal Rookie de Minnesota, en donde encaminó a Joe Mauer a ser uno de los grandes bateadores de la franquicia.

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“Desde Spring Training hasta el final de temporada pude trabajar día a día con Luis Arráez”, atizó el coach venezolano. “Siempre he creído que Arráez es un tipo de bateador que puede ser Campeón Bate en donde quiera que vaya. Es un buen bateador y tiene un manejo casi perfecto de su zona contraria y gracias a su swing plano puede dar muchas líneas”.

El trabajo día a día fue una de las claves principales para que Arráez mantuviera su promedio sobre los .300 en 140 de los 144 juegos que disputó, pues en tan solo cuatro encuentros mostró un average inferior a ese tope.

“La clave fue siempre mantenernos enfocados en dar muchas líneas. Faltando mes y medio para el fin de la temporada y con su average alto, le decía que mantuviera la bola hacia el lado contrario y para el medio. La rutina que hacíamos en el cage fue lo que determinó ese título de bateo”.

Esta temporada fue más que especial para Luis Arráez y sobre todo para ‘Popy’ Hernández, al dejar claro que su estudiante está llamado a cumplir grandes cosas en el futuro cercano.

“Arráez es un bateador con la capacidad de reconocer los pitcheo desde que sale de la mano del lanzador. Esa visión que tiene es lo que los hace unos grandes bateadores. No tengo la menor duda que pueda conseguir los 200 hits muy pronto en este beisbol de Grandes Ligas”

Veinticinco años enseñando

Entre 1987 y 1991, Hernández vivió sus días como pelotero con los Mets de Nueva York entre las sucursales rookie y AA; sin embargo, fue con Mellizos de Minnesota, en calidad de coach, en donde pudo cumplir su sueño de llegar a las Grandes Ligas y compartir todos esos conocimientos adquiridos en tantos años de servicio con la misma franquicia.

“Después de 16 años en las menores y estos nueve en la MLB. Ha sido mi gran satisfacción. Al igual que los peloteros, mi sueño era llegar a las Grandes Ligas y gracias a Dios se me presentó como coach”, resalta ‘Popy’.

En 2023, Hernández tendrá un gran reto, pues luego de llevar a Arráez a alcanzar el Título de Bateo, su sueño es asistir a una Serie Mundial con los Twins.

“Ya yo he cumplido mi sueño, que es estar aquí en las Grandes Ligas. Pero realmente, el otro sueño que tengo es ir a una Serie Mundial y ganarla”, finalizó.