El pasado lunes 17 se cumplieron 80 años del nacimiento en Louisville, capital del estado norteamericano de Kentucky, de Muhammad Ali, en la cuna Cassius Marcellus Clay, el más controversial y carismático boxeador en la historia de ese deporte, y quizás el más renombrado y conocido atleta que el mundo haya conocido.
Fue el primero y aun el único que pudo recuperar el título de los completos en 3 ocasiones (1964-74-78), rey indiscutido en 1964, 67-74 y AMB-CMB en 1964-67-74-78.
Millones le tienen como el mejor de la división en todas las épocas y en esa calificación los aficionados lo ponen por encima de Jack Johnson, primer monarca negro del peso, y de Joe Louis, quien expuso 25 veces la faja.
No es mucho más lo que en unos 2300 caracteres puede decirse de quien renunció a su nombre de pila (“Clay es nombre de esclavos”, sostuvo) por sus creencias religiosas y de quien como ciudadano libró una valiente batalla por los derechos de sus hermanos raza y de religión, la del Islam.
Digamos sin exagerar que “El Más Grande” llegó al boxeo para sacarlo del tedio por la falta de ídolos, Johnson y Louis, Jack Dempsey, Gene Tunney, Rocky Marciano, Ray “Sugar”
Robinson…
Su forma de moverse en el ring, jamás vista, con los brazos a los costados, su velocidad de manos y pies, la locuacidad ante los medios de comunicación, la osadía de pronosticar el round en que acabaría con el rival, su valiente posición (censurada por muchos, pero aplaudida por los más) de rehusarse a ir a la guerra de Vietnam, lo que le costó la pérdida del cetro… Todo lo apuntado le da un lugar especial en el deporte.
En 21 años sobre un ring enfrentó y venció a los mejores, a Liston, Joe Frazier (3 peleas, con 2-1 a su favor), Ken Norton (3 veces, con 2-1), a Henry Cooper, a Floyd Patterson, a Archie Moore y, en especial, a un George Foreman tenido por imbatible, en la pelea de mayor relevancia del siglo posado, en la que sorprendió al mundo con una inesperada victoria por KO en 8 rounds el 30-10-74 en África.
Cuando se fue luego de 21 años en un ring, en 1981, dejó 56 triunfos, 37 por KO y solo 5 fallas, 1 por KO en contra.
Enfermo de Parkinson diagnosticado en 1984, falleció a los 74 años en Scottsdale, Arizona, un gris sábado del 3 de junio de 2016.
