Cuando MLB, de la mano del Comisionado Rob Manfred, resolvió el pasado diciembre otorgarle a las desaparecidas Ligas Negras el mismo nivel histórico y deportivo de las Grandes Ligas, fue imposible no pensar en Jackie Robinson.
En 1947, Robinson se convirtió en el primer afrodescendiente en jugar en las ligas mayores, bajo el amparo del contrato ofrecido por los Dodgers de Brooklyn. Siete décadas más tarde uno se pregunta si había que esperar tanto tiempo para admitir el absurdo de aquella odiosa prohibición.
Romper la barrera racial fue iniciativa de Branch Rickey, entonces mandamás de los Dodgers, y quien tomó todas las precauciones que el revolucionario acontecimiento exigía antes de decidir quién podía ser el pelotero más indicado. El tiempo le dio la razón. La primera de ellas, y también la más importante, fue escoger a Robinson y no a otro jugador.
La idea comenzó a dar vueltas en la cabeza de Rickey a mediados de 1943. Si los negros habían tenido éxito en otro deportes, como Joe Louis en el boxeo y Jesse Owens en el atletismo, por qué no podían tenerlo en el beisbol, pensó el ejecutivo. Sin embargo, muy bien sabía que no podía ser cualquiera el seleccionado para materializar su proyecto. Tenía en principio que ser un pelotero notable. Tan sobresaliente como cualquiera de las estrellas de la época en la gran carpa. Como los toleteros Ted Williams, Joe DiMaggio o Stan Musial, como el pitcher Bob Feller o el cátcher Yogi Berra.
Pero igualmente debía ser una persona notable. Sin antecedentes negativos, y con el coraje y el valor para soportar los insultos y el rechazo que se le vendría encima de parte de los periódicos y los aficionados contrarios a su sola presencia. En otras palabras, que pusiera la otra mejilla. Rickey envió a sus scouts en busca del mejor de los candidatos posibles y Clyde Sukeforth lo halló una tarde de agosto de 1945 en el estadio Comiskey Park de la ciudad de Chicago. Los Gigantes Americanos recibían la visita de los Monarcas de Kansas para quienes jugaba Robinson. Cuando Sukeforth se le acercó después del juego, Robinson se mostró escéptico ante la propuesta del scout. Después de todo, no era la primera vez que escuchaba ofertas que no terminaban en nada. Pero finalmente aceptó después de escuchar a Rickey sobre todo lo que le esperaba.
La aventura comenzó en 1945 en Montreal
El 23 de octubre de 1945, los Dodgers hicieron el anuncio oficial de la contratación. En principio, Robinson fue enviado a los Reales de Montreal, la sucursal AAA del Brooklyn en la Liga Internacional. La noticia provocó las más diversas reacciones.
Unos la aclamaron como un gran paso al frente. Otros la calificaron como una simple maniobra publicitaria de Rickey.
El estreno en el Beisbol Organizado se produjo ante 30 mil personas el 14 de abril de 1946 en el estadio Roosevelt de la ciudad de Jersey.
Los Reales ganaron 14 a 1 y Robinson contribuyó con un jonrón, cuatro remolcadas, cuatro anotadas y dos bases robadas. Al finalizar la campaña, Montreal era el campeón y Robinson “Novato del Año”.
