Tripleplay | Los juegos salvados en una campaña

La del juego salvado en una temporada de grandes ligas, es una de las marcas más susceptibles de ser superada en cualquier momento. El récord es de 62 rescates, en poder del venezolano Francisco Rodríguez desde la campaña de 2008. Por supuesto, son indispensables algunas condiciones.

En primer lugar, que se den las posibilidades del salvamento en una cantidad considerable, y que el pitcher cumpla con su cometido. Sin embargo, las nuevas tendencias en el uso de los lanzadores, que han dado preponderancia a los relevistas, tiende a favorecer la posibilidad de ver nuevos registros.

Desde el tope de Rodríguez en 2008, en seis oportunidades se ha superado la barrera de los 50 salvados, y en veintidós la de los 40 rescates. Aunque los libros de historia de las ligas mayores registran los topes desde el siglo XX, es a partir de 1952 que adquieren relevancia. Sin embargo, fue en la campaña de 1969 que la regla se hizo oficial. El logro se atribuye al periodista Jerome Holtman, del diario Chicago News.

En opinión de Holtman, la estadística que calculaba no medía suficientemente la efectividad del pitcher relevo, y puso como ejemplo la temporada de Elroy Face en 1959 con los Piratas de Pittsburgh. Face concluyó con 18 victorias y una sola derrota.

Holtzman argumentó, que en diez de esos triunfos, en un momento del juego, Face permitió la carrera del empate o la de la desventaja, y luego se llevó el triunfo cuando su equipo recuperó la diferencia. Holtzman demostró su punto de vista ante el prestigioso semanario Sporting News, y la regla fue aprobada a partir de la campaña de 1969.

Según la regla, se dará juego salvado al pitcher que consiga el último out de un juego ganado por su equipo, no es el lanzador de la victoria, necesita sumar al menos un tercio de innings de labor, haber entrado al desafío con una ventaja no mayor de tres carreras y lanzar por lo menos un inning, ingresar en el partido con la potencial carrera del empate en base, al bate, o en el círculo de espera, o lanzar al menos tres episodios.

Cuando la regla se estableció de manera oficial en 1969, los primeros ganadores fueron Fred Gladding y Ron Perranoski. Gladding con los Astros de Houston encabezó a la Liga Nacional con 29 rescates, mientras que Perranoski comandó a la Americana con los Mellizos de Minnesota, sumando 31 salvados.

Y llegó Francisco Rodríguez

Rodríguez debutó en la gran carpa en 2001 con los Angelinos de Anaheim. Tenía solo veinte años de edad y apenas apareció en cinco juegos, todos como relevista. A partir de la siguiente temporada se incorpora al bullpen de los Angelinos donde el cerrador de planta era Troy Percical, que a partir de 2005 cede el puesto a Rodríguez.

Con 45 y 47 salvados es el primero de la Americana en 2005 y 2006, baja a 40 en 2007, y queda listo para imponer su liderato histórico de 62 en 2008.

Hasta entonces, el récord de más juegos salvados se encontraba en poder de Bobby Thigpen, que en 1990 había acumulado 57 rescates con los Medias Blancas de Chicago. Camino al novedoso registro de 62 salvamentos, Rodríguez entró a relevar en 76 ocasiones y en 69 consiguió el out final del encuentro. Completó 68 innings y un tercio.

EN TIPS

Adiós Anaheim. Hola Mets y Cerveceros. Rodríguez se declaró agente libre y el 9 de diciembre firmó con los Mets de Nueva York con quienes estaría hasta mediados de 2011, al ser enviado a Milwaukee. Entre 2009 y 2011 con los Mets tuvo 35, 23 y 23 salvados. Vivió un repunte entre 2014 y 2016 con los Cerveceros, alcanzando 44, 38 y 44 salvados.

La marca de «Kid» sigue allí. El récord de Rodríguez se mantiene invicto desde entonces. Quien más cerca le ha llegado es el
boricua Edwin Díaz con 57 salvados en 2018 con los Mets de Nueva York. Rodríguez se despidió a los 35 años en 2017, con 437 rescates, cuarta cantidad más alta de todos los tiempos en las mayores

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