¿Sabían que Pete Rose y Barry Bonds, en un momento de sus carreras hicieron una pasantía por la Liga Venezolana de Beisbol Profesional? Ciertamente no se trata de una novedad. Si algo ha distinguido al circuito desde su fundación en 1946, es el desfile de peloteros importados entre sus equipos.
Entonces, a qué viene el recordatorio. Es que en condiciones normales, Rose y Bonds, ahora mismo deberían formar parte del grupo de jugadores que están en el Salón de la Fama de las Grandes Ligas luego de actuar con cualquiera de los equipos de esta liga. Poco antes de su andar por la gran carpa, Rose había sido el segunda base de los Leones del Caracas en el campeonato 64-65, y Bonds defendió los jardines de los Navegantes del Magallanes en el torneo 85-86.
Todo marchaba muy bien. Sobre todo porque ambos dejaron una huella en la gran carpa que les garantizaba sin ningún rastro de dudas, un espacio en el templo. Con 4256, Rose es el bateador con más imparables conectados en la historia, y con 762, Bonds es el toletero con más jonrones despachados en las memorias de las grandes ligas.
Pero la posibilidad del ingreso al templo de los inmortales, se desvaneció cuando Rose fue acusado de apostar mientras era manager de los Rojos de Cincinnati, y Bonds de emplear sustancias prohibidas con los Gigantes de San Francisco para mejorar su rendimiento en el terreno de juego. Y asimismo, estar entre los trece integrantes que igualmente estuvieron en combate en la LVBP.
En orden cronológico de llegada al santuario de Cooperstown, los trece integrantes de la corporación son el cátcher Roy Campanella, el pitcher Bob Gibson, el campocorto venezolano Luis Aparicio, el lanzador Catfish Hunter, el segunda base panameño Rod Carew, el lanzador Rollie Fingers, el pitcher Phil Niekro, el infielder Ryne Sandberg, el jardinero Andre Dawson, el toletero Jim Rice, el lanzador Greg Maddux, el pitcher Ray Halladay y el lanzador panameño Mariano Rivera.
Algunos no habían pisado un campo de grandes ligas al arribar al país, pero cómo prever lo que sucedería más adelante, aunque aquí también dieron señales inequívocas del talento que después manifestarían en las ligas mayores.
El pionero Campanella llegó al Salón de la Fama de las mayores en 1969, luego de pasar diez campañas con los Dodgers de Brooklyn entre 1948 y 1957, reconocido como el más notable receptor de la Liga Nacional.
Con él detrás del plato, los Dodgers obtuvieron cinco coronas y la Serie Mundial de 1955, mientras Campanella alcanzó tres premios como el Más Valioso y jugó en 11 Juegos de Estrellas.
Antes había estado en Venezuela con los Sabios del Vargas, procedente de las desaparecidas Ligas Negras, ayudándolos a ganar el torneo de 1946, el primero en las memorias de la LVBP. También los reforzó en el campeonato 47-48.
Don Luis Aparicio y Mariano Rivera
Aparicio entra a Cooperstown en 1984. Único venezolano en el pabellón. De 1953 a 1975, jugó con Gavilanes y Rapiños en la Liga Occidental, y los Leones, los Tiburones, las Águilas y los Cardenales.
Mariano Rivera fue elegido en 2019, y su paso por la LVBP fue en 91-92 con los Tigres de Aragua.
El resto de la hermandad de los exaltados a Cooperstown
El pitcher Gibson ingresó al Salón de la Fama en 1981. En el circuito criollo reforzó al Oriente en el torneo 60-61. Hunter es inmortal desde 1987 y su paso entre nosotros se produjo en la temporada 65-66 con los Leones del Caracas.
El camarero Carew y el pitcher Fingers pasaron al Salón de la Fama en 1991 y 1992. Habían actuado con los Tigres de Aragua en los torneos 71-72 el primero, y en el 68-69 el segundo con los Tiburones de La Guaira.
El pitcher Niekro se inmortalizó en 1997. Lanzó con el Pastora de la Liga Occidental en la campaña 63-64. Luego arribaría el camarero Sandberg en 2005. Actuó con las Águilas del Zulia en la 80-81 y 81-82.
Los jardineros Rice y Dawson se hicieron inmortales en 2009 y 2010. Participaron con los Navegantes del Magallanes y los Cardenales de Lara en la 73-74 y la 75-76. La inmortalidad llegó a Maddux y a Halladay en 2014 y 2019. Lanzaron con las Águilas del Zulia en la 87-88, y los Cardenales de Lara en la 97-98.
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