Tripleplay | Michael Jordan, el pelotero

¿Sabían que un día como hoy de 1994, el más notable y afamado jugador de básquetbol de todos los tiempos, celebró su primer juego como pelotero profesional?

En medio de los entrenamientos primaverales de ese año, Michael Jordan apareció como jardinero derecho y sexto bate de los Barones de Birmingham, la sucursal AA de los Medias Blancas de Chicago en la Liga del Sur, y con quienes había firmado en febrero. Paradójicamente, el primer lanzador que enfrentó fue Darren Oliver, de los Rangers de Texas, que al igual que él, había destacado en la desaparecida Asociación Nacional de Básquetbol.

Sin el potencial de Barry Bonds, Jordan había practicado beisbol desde sus años juveniles, pero sorprendió a la humanidad, al retirarse luego de una notable carrera de nueve años en la Asociación Nacional de Baloncesto, NBA en sus siglas en inglés, en la que había conquistado tres coronas con los Toros de Chicago, acumulando marcas personales que aún asombran. Jordan anunció su decisión el 6 de octubre del año anterior, y enseguida se desató un aluvión de especulaciones en los medios de comunicación.

Uno de ellos, que se había marchado en medio de una depresión por el asesinato de su padre, un hombre de 56 años de edad, al parecer relacionado con el mundo de las apuestas.

Tal vez ningún otro equipo de las ligas mayores se hubiese atrevido a firmar al atleta que ya contaba con 31 años de edad. Solo los Medias Blancas, cuyo dueño Jerry Reinsdorf también era propietario de los Toros, e íntimo amigo de Jordan. Sin embargo, la ilusión, cierta o no, de alguna vez llegar a las mayores, no duró mucho tiempo.

Exactamente lo que perduró su campaña con los Barones. En 127 juegos su promedio al bate fue decepcionante .207, con apenas 88 imparables en 436 turnos al bate, contados 17 dobles, un triple y 3 jonrones, mientras las carreras empujadas fueron 51, aunque en un momento completó una cadena de trece partidos con al menos un inatrapable.

“Tenía todo”, dijo su joven manager Terry Francona, tiempo después de su partida. “Habilidad, aptitud, ética de trabajo. Siempre fue muy respetuoso de lo que estaba haciendo, y era muy considerado con sus compañeros”. También recordó una anécdota.

“Ganábamos 11 a 0 y dio un doble y después se robó la tercera base. Entonces trató de hacer una señal de disculpas al manager del otro equipo que era Pat Kelly, que se reía. Qué pretendes hacer. Quieres que nos maten, le dije. Entonces me respondió, bueno en la NBA, cuando estás arriba por 20, tratas de sacar 30”.

Michael Jordan regresó a la NBA para actuar por otros seis campeonatos y completar seis títulos. El mundo se lo agradeció.

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