Tripleplay | Entonces todo cambió

Entretanto procuraba estar al día en lo que ocurría entre los dueños de equipo y los peloteros de las grandes ligas, en procura de un nuevo acuerdo laboral entre las partes, no dejaba de pensar cómo en el último medios siglo, las relaciones entre ellos habían experimentado un cambio entonces inimaginable.

A principios de febrero de 1966, los pitchers Sandy Koufax y Don Drysdale, acompañados de su representante legal, el abogado J.William Hayes, tocaron a la puerta de su equipo, los Dodgers de Los Ángeles.

Querían darle a conocer sus aspiraciones salariales para la próxima temporada. Iniciativa que no dejaba de llamar la atención, muy en especial a los dueños. Por el cómo entonces se desarrollaban los nexos y las conversaciones contractuales en busca de los acuerdos. Los pactos no pasaban más allá de una sola campaña, y se discutían solo con la presencia del interesado.

Para comenzar, Koufax y Drysdale solicitaron un contrato por los siguientes tres años. No expresaron públicamente el monto deseado, pero se especuló que cada uno aspiraba al menos 100 mil dólares por temporada.

Entonces, el jardinero Willie Mays, era el pelotero mejor pagado en las mayores, con 105 mil dólares que le cancelaban los Gigantes de San Francisco.

La campaña anterior, los dos lanzadores habían recibido un salario de poco más allá de 70 mil dólares, para sumar 49 triunfos que en parte guiaron a los Dodgers hasta el título de la Liga Nacional, y enseguida ganar tres desafíos más, y así obtener la Serie Mundial sobre los Mellizos de Minnesota.

Igual demostraron, cómo cada vez que lanzaban, 10 mil aficionados más asistían al estadio. En 1965, la concurrencia había pasado de 2.553.577 millones de dólares para entrar al parque, la tercera cantidad más alta de la historia del equipo desde 1958.
Walter O’Malley , el dueño del conjunto, dijo que notaba con horror, que Hayes representara a un jugador de beisbol como si se tratara de un actor de Hollywood.

Y no solo a uno, sino a dos a la vez. Buzzy Bavasi, el gerente general, destacó el inconveniente de firmar por más de una temporada. Ellos eran atletas, y pitchers en particular, susceptibles de lesionarse en cualquier momento.

El primer movimiento dado por Koufax y Drysdale ante la negativa absoluta de Bavasi, fue no presentarse a los entrenamientos primaverales en el campamento en Vero Beach, Florida. Los periodistas dejaron de prestar atención a la preparación del equipo, solo para saber diariamente si la pareja se había incorporado a las prácticas.

Sin dejar de ejercitarse, presentaron una prueba para protagonizar una serie en televisión. Koufax representaría a un policía en las calles de Los Ángeles, y Drysdale a un comentarista de un programa de entrevistas en la radio. Entretanto, amigos de las dos partes, intentaban mediar sin éxito.

El beisbol de las Grandes Ligas vio la luz al final del túnel

Una semana antes de comenzar la temporada, se llegó a un convenio. Solo por una campaña, Koufax recibiría una paga por 125 mil dólares y Drysdale otra por 110 mil.

Cantidades aproximadas para cada uno, de 40 mil dólares más en relación al contrato anterior.

Koufax respondió encabezando la liga con 27 triunfos, 1.73 de efectividad, 41 aperturas, 27 juegos completos, 323 innings, 317 ponches y 5 blanqueadas, mientras Drysdale cayó a 13 triunfos después de los 23 de su contrato previos.

Los Dodgers de Los Ángeles volvieron a conquistar el gallardete de la Liga Nacional con registro de 95-67, asegurando la corona el día final del calendario regular, con apenas juego y medio de ventaja por encima de los Gigantes en el segundo lugar.

EN TIPS

Koufax dice adiós. El zurdo Sandy Koufax se despidió del beisbol al terminar la campaña de 1966. Ya lo había decidido a mediados de agosto, cuando ya no soportaba más las dolencias que una artritis traumática e incurable, le provocaba en su brazo de lanzar. Don Drysdale se conservó activo durante tres campañas más.

Beneficios para todo el mundo. Detrás de la pareja de lanzadores, con el tiempo llegaron a las grandes ligas, el agente libre, los contratos multianuales, la negativa a ser cambiado a cualquier otro equipo, los representantes contractuales, y las ganancias obtenidas por los jugadores de las transmisiones por la televisión.

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