En la columna del miércoles, contamos a los “Principiantes” cómo hace medio siglo, César Tovar se convirtió en el primer venezolano en conectar 200 o más imparables en una temporada de las grandes ligas.
Con el uniforme de los Mellizos de Minnesota, Tovar aglomeró 204 imparables –cifra que también fue el tope para la Liga Americana- para un promedio de .311 puntos en 657 turnos al bate. El utility se hallaba en medio de su séptima temporada en las mayores, hasta ese instante siempre con los Mellizos.
Dar dos centenas de imparables en la gran carpa requiere en principio de dos recursos insoslayables: participar en la mayoría de los 162 juegos del calendario regular, y por supuesto, un contacto permanente con la bola que se traduzca en consistencia. Todo esto más que indispensable, al recordar que las sequías ofensivas suelen hallarse a la vuelta de la esquina, sin olvidar las inesperadas lesiones.
Entonces con 31 años de edad, el caraqueño se las arregló para figurar en 157 de los encuentros de su equipo, desempeñándose habitualmente en los tres jardines, más siete encuentros como camarero y antesalista. El manager Bill Rigney gustó de colocarlo en el primer turno de la alineación.
El día inaugural de la temporada, 6 de abril en casa frente a los Cerveceros de Milwaukee, Tovar consiguió sus dos primeros imparables de esa campaña de 1971: un sencillo al jardín central en el tercer inning y un tubey en el noveno en su quinta visita al plato, ambos ante el abridor Marty Pattin. Fue un comienzo que auguró un futuro halagüeño.
Dio hits en los cinco siguientes encuentros, con 14 en 27 oportunidades en el plato para un promedio de .519. El primer mes lo concluyó con un average de .318.
En el trayecto vivió dos cadenas prolongadas con al menos un incogible. Una de doce desafíos, del 13 al 25 de agosto, y otra de diez entre el 16 y el 26 de septiembre. Ese 26 de septiembre en Kansas City frente a los Reales, Tovar coleccionó tres sencillos en cinco ocasiones para aterrizar en la meseta de los 200 hits. El histórico sobre un lanzamiento del relevista Ted Abernathy en el noveno capítulo. Dentro de los Mellizos, su average ofensivo solo fue superado por el .337 del cubano Tony Oliva.
Tovar no consiguió más temporadas en las ligas mayores con 200 imparables, ni con .300 puntos en bateo. En 1973 Minnesota lo trasladó a los Filis de Filadelfia en lo que fue el comienzo de un deambular por la gran carpa que también incluyó estancias en los Rangers de Texas, los Atléticos de Oakland y los Yanquis de Nueva York. Se retiró con la campaña de 1976 y falleció el 14 de julio de 1994 a los 54 años de edad.
