Como suele ocurrir, en el caso que nos ocupa, es desde el ingenio de los aficionados o de los medios de comunicación, que surgen los apodos que para siempre, o durante un tiempo determinado, acompañan a los equipos y sus peloteros.
Uno de los motes que más ha calado en las memorias de la Liga Venezolana de Beisbol Profesional, es el de “El Poder Negro” endosado a los Navegantes del Magallanes en la década de los años 70 del siglo pasado. Para ser más exactos, a un grupo de sus jugadores importados, que entonces junto con sus habilidades, se distinguían por el color de su piel. Por su ascendencia afro descendiente.
El historiador Javier González, junto con el periodista Carlos Figueroa, autor de los textos:
“Magallanes 100 años contra viento y marea” e “Inventario de la rivalidad Caracas- Magallanes”, sugiere que fue Carlos Ortega, periodista deportivo del diario El Nacional, a quien se le ocurrió el mítico sobrenombre, tal vez popularizado enseguida desde las transmisiones radiales en las voces de Felo Ramírez y Carlos González, y en las crónicas de los juegos en los periódicos.
Ortega falleció en 2017 y nos aventuramos a imaginar que todo partió del momento que se vivía en aquellos años, con el surgimiento en Estados Unidos de movimientos sociales en busca de la reivindicación de los derechos civiles, que en el caso de las minorías negras, eran encabezados por Malcolm X, Ángela Davis, Muhammad Alí, el reverendo Jesse Jackson entre otros.
Las protestas invadieron los escenarios deportivos, como ocurrió en los Juegos Olímpicos de 1968 en México, donde los atletas Tommie Smith y John Carlos, alzaron sus puños en protesta mientras se escuchaba el himno nacional y enarbolaba la bandera de Estados Unidos durante la jornada de premiación de los 200 metros planos.
Decidimos concentrar el episodio del “Poder Negro” en el seno del Magallanes en el decenio de los 70, un período en el que los Navegantes conquistaron las coronas de las campañas 69-70, 76- 77 y 78-79, con sus más ilustres representantes, todos toleteros de alto calibre: Clarence Gaston, Jim Holt, Dave Parker, Willie Horton y Mitchell Page.
Gaston fue el pionero. En el campeonato 69-70 bateó para .360 y cargar con su segundo título de bateo consecutivo, agregando a su zafra particular 7 jonrones y 28 remolcadas, mientras el zurdo Holt era el líder del conjunto con 34 remolcadas y 16 dobles. Holt asimismo sumó un average de .346 puntos.
Fue el primer título del Magallanes en la ciudad de Valencia, desde donde partiría al Universitario de Caracas a obtener para una escuadra criolla por vez primera la Serie del Caribe en febrero de 1970.
