El pasado martes, el capitán de la selección argentina, Lionel Messi, se despidió de la selección argentina tras 21 años defendiendo la camiseta albiceleste. Desde su debut en categorías juveniles hasta la conquista de la Copa América 2021, la Finalissima y el Mundial de Catar 2022.
“Di todo lo que tenía para esta camiseta y hoy toca dar el paso al costado con la paz de haber cumplido el sueño de toda mi vida”, expresó con satisfacción en su despedida.
La historia de Lionel Messi con la selección de Argentina comenzó a escribirse en categorías inferiores.
Su primera gran carta de presentación llegó en 2005 durante la Copa Mundial sub-20 celebrada en los Países Bajos. El joven atacante emergió para liderar a Argentina al título del torneo, fue goleador con seis tantos y recibió la Bota de Oro y el Balón de Oro.
Un mes después, el 17 de agosto, hizo su debut oficial con la selección absoluta bajo la dirección de José Pékerman en un amistoso frente a Hungría, una presentación que duró apenas unos segundos tras ver la tarjeta roja, pero que marcó el puntapié inicial de una travesía sin precedentes.
Recorrido y aprendizaje.
Durante sus primeros años en la absoluta, el camino estuvo marcado por el aprendizaje y las altas expectativas de una nueva generación dorada. Participó en su primera Copa del Mundo en Alemania 2006 con un gol y una asistencia ante Serbia y Montenegro. Posteriormente, disputó su primera Copa América en Venezuela 2007 con dos tantos y una asistencia, donde Argentina cayó 3-0 en la final frente a Brasil. Un año más tarde, ganó la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Pekín 2008 con la selección sub-23.
Su recorrido mundialista continuó en Sudáfrica 2010 de la mano del DT Diego Armando Maradona, donde fue capitán de la selección por primera vez en su carrera, a pesar de que dio una asistencia en el certamen y no pudo marcar.
En Brasil 2014, Messi rozó la gloria al caer 0-1 ante Alemania en la final en el mítico Maracaná. Aunque su desempeño en el torneo con cuatro goles y una asistencia le valió el Balón de Oro.
Agonía y breve retiro
Como todo en la vida, hay tiempos difíciles que forjan carácter. Los años posteriores trajeron momentos de profunda agonía deportiva al rosarino con derrotas consecutivas en las finales de la Copa América 2015 y la Copa América Centenario 2016 ante la generación dorada de Chile.
Tropiezos que llevaron al capitán a la frustración y a anunciar su retiro de la selección, de la cual reculó tres semanas después ante el clamor popular.
Nunca se rindió
Messi persistió, a pesar de que en el Mundial de Rusia 2018 quedó fuera ante Francia en octavos de final, con un gol y dos asistencias en el torneo. Luego también cayó en la ronda de semifinales en la Copa América Brasil 2019 ante los locales.
Sin embargo, la vida le aguardaba una sorpresa. La cumbre y la redención histórica llegaron en la recta final de su carrera, transformando la frustración en una era de dominio absoluto.
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Redención y gloria
En el año 2021, bajo el mando de Lionel Scaloni, la selección albiceleste rompió una sequía de 28 años sin títulos oficiales al vencer a Brasil 1-0 en la final de la Copa América disputada en el Maracaná, permitiendo al ’10’ levantar su primer trofeo con la selección absoluta.
En junio de 2022, Messi marcó un doblete para conquistar la Finalissima en Wembley ante Italia 3-0 y meses después alcanzar la mayor gloria de su carrera: la Copa del Mundo Catar 2022.
Siete goles y tres asistencias, incluido un doblete en la final ante Francia, que se definió en penales 7-5. La vida le dio una segunda oportunidad para redimirse y ganar de nuevo el Balón de Oro.
Luego conquistó de nuevo la Copa América en EE.UU. 2024 con una discreta actuación, pero en el Mundial 2026 tuvo la mejor performance de su carrera. Con 39 años marcó ocho goles y dio cuatro asistencias, a pesar de caer en la prórroga de la final ante España 1-0.
Lionel Messi se retiró con un total de 126 goles y 69 asistencias en 208 partidos con la selección de Argentina, con un tanto en la noche de su despedida.
