Querían a Mantle y no a Maris

En retrospectiva, nadie estaba en capacidad de prever qué ocurriría en aquella temporada de 1961 en las grandes ligas. Al menos en la Liga Americana. Afortunadamente. Se imaginan lo aburrido que serpia saber por anticipación, cómo va a culminar una campaña, cualquiera que sea. Ciertamente hay ilusiones, y aquella de 1961 no fue la excepción. Quién no guardaba la ilusión de ver caer la marca de 60 jonrones impuesta por Babe Ruth en 1927. Incluso con nombre y apellido, Mickey Mantle. Sin embargo, había otro hecho que le otorgaba a la temporada un toque especial. Por primera vez desde su fundación en 1901, la Americana se había expandido de ocho a diez equipos, y de 136 a 162 encuentros por conjunto. Algo tenía que pasar, y ocurrió.

Todo comenzó el 17 abril en el Yankee Stadium de Nueva York, cuando Mantle descaró un cuadrangular de dos carreras en el primer inning, para que los Yanquis tomaran ventaja de dos carreras, camino a un triunfo de 3 por 0 sobre los Atléticos de Kansas City. Fue también el primer vuelacerca de Mantle en la campaña, y el primero de cuatro en cinco encuentros para el toletero ambidiestro. Finalizados los dos primeros meses, Mantle comandaba la liga con 14 jonrones, entretanto su compañero Roger Maris marchaba en el tercer lugar con 12. Sin embargo, al iniciarse el mes de septiembre, Maris había tomado la delantera y el mundo cayó en cuenta, que la marca de Ruth estaba en peligro de desaparecer del libro de records.

Entonces eran los medios escritos y la televisión, los encargados de seguir la disputa día a día, pero era obvio, que el favoritismo estaba con Mantle. Maris había sido el Más Valioso de la Americana el año anterior después de sonar 39 cuadrangulares y ser el primero con  112 remolcadas, pero Mantle era el consentido con su estadía de diez campañas en el equipo, que incluía cuatro títulos de jonrones y una triple corona de bateo, que habían impulsado a los Yanquis a obtener ocho coronas entre 1951 y 1960.

Pero el 2 de septiembre, Maris logró sus jonrones 52 y 53, aunque al día siguiente, Mantle disparó sus 49 y 50. El 9 de septiembre, Maris dio el 56, y al otro día, Mantle consiguió el 53. Todavía faltaban 17 desafíos del calendario, pero el 18, afectado por una molestia en una pierna, Mantle tuvo que quedarse en el banco y Maris siguió adelante. Mantle volvió el 23 solo para largar el jonrón 54 y regresar al hospital, entretanto Maris daba el 61 para desalojar a Ruth del libro de records, en la que había sido hasta entonces, la carrera más emocionante por el tope de vuelacercas en una solo campaña.

Durante un tiempo, la hazaña del jardinero y bateador zurdo, fue bautizada como “El sacrilegio”, Afectado o no. En las siguientes ocho temporadas, los totales de jonrones de Maris, bajaron drásticamente a 33, 23, 26, 8, 13, 9 y 5 cuadrangulares.

El sacrilegio de Roger Maris

La víctima del cuadrangular que colocó a Maris en la historia fue Tracy Stallard, de los Medias Rojas de Boston, el primero de octubre en Nueva York.  El estacazo se fue del parque en el cuarto inning con un out por todo el jardín derecho.

Quizás el responsable de lo sucedido con Maris y el desprestigio que arruinó su vida, fue el entonces Comisionado de las Grandes Ligas, Ford Frick, quien colocó al lado de los 61 jonrones, un asterisco que invalidaba el estacazo. Todo para preservar la marca de 60 cuadrangulares de Ruth, que había sido su amigo. Frick era un prestigioso periodista. Años más tarde, el Beisbol Organizado decidió abolir el asterisco y Maris fue el rey de la marca hasta que Mark McWire con 70 y Sammy Sosa con 66 cuadrangulares, ambos en 1998, lo desplazaron.

EN TIPS

Diferencias

Babe Ruth dio sus 60 jonrones en 151 juegos en 1927 y el primer cuadrangular el 16 de abril. Mickey Mantle conectó sus 54 vuelacercas en 1961 en 153 partidos, el primero el 17 de abril. Roger Maris consiguió sus 61 jonrones en 161 encuentros en 1961, el primero el 26 de abril.

Coincidencias

Babe Ruth y Roger Maris, vivieron una coincidencia el años de sus marcas. En 1927, Ruth fue el tercer bate y jardinero derecho de los Yanquis. En 1961, Maris fue el tercer bate de los Yanquis y el jardinero derecho. Ambos bateaban a la zurda.

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