El Tripleplay anterior lo dedicamos a la regla del juego salvado en las grandes ligas y no citamos al panameño Mariano Rivera. Un error imperdonable dirán muchos. Ciertamente, aunque fue una errata intencional porque pensamos en Rivera para la columna de hoy. Cómo obviar al pitcher con más juegos salvados en las memorias de las ligas mayores.
Uno no sabe qué admirar más en el caso de Rivera. Si el hecho de ser el relevista con más juegos salvados de todos los tiempos en la gran carpa con 652 rescates, o porque que es el único en ingresar al Salón de la Fama con todos los votos disponibles de parte de los cronistas de Beisbol de Estados Unidos. Hay para escoger y nunca quedaremos mal parados.
Debutó en la gran carpa en 1995 a los 25 años de edad, y paradójicamente como pitcher abridor de los Yanquis de Nueva York. Entonces el cerrador oficial del equipo era John Wetteland mientras Rivera cerraba su temporada de estreno con récord de 5 ganados y 3 perdidos. Solo que luego de la campaña de 1996, el puesto de Wetteland quedó para siempre en manos de Rivera. Lo de “para siempre” no es un decir. El puesto lo conservó hasta su retiro en 2013.
Y a ver qué tanto conocen de su trayecto de diecinueve años, todos con los Yanquis. ¿Sabían que su primer juego salvado lo consiguió el 17 de mayo de 1996 frente a los Angelinos de California? Con la pizarra 8 a 5, Rivera reemplazó sin outs a Jeff Nelson en la apertura de la novena entrada. Ponchó a Randy Velarde y el emergente Mike Aldrete le dio un sencillo al jardín izquierdo.
Entonces obligó a Garret Anderson a dar un rodado por el camarero Matt Howard que inició una doble matanza para terminar con el encuentro.
¿Y sabían cuándo y dónde consiguió el último salvado de su ilustre carrera? El 18 de septiembre de 2013 en Toronto frente a los Azulejos. Llegó en el octavo episodio cuando los Azulejos, que perdían 4 a 3, con dos outs colocaron corredor en la segunda almohadilla. Rivera reemplazó a David Robertson y salió de Brett Lawrie con un rodado por la segunda base.
En el noveno los dos primeros bateadores de Toronto dieron imparables, pero eliminó a los tres siguientes, incluido J.P. Arencibia por la ruta del ponche, asegurando el triunfo de Nueva York y sumar su rescate 652 de su carrera a sus 43 años de edad.
¿Y sabían que Rivera solo tres veces fue primero en salvados de la Liga Americana, que en nueve temporadas superó la barrera de los 40 rescates, que su máxima cantidad fueron sus 53 en 2004, y que entretanto en post temporada, salvó 42 juegos y ganó 8, mientras los Yanquis ganaban nueve coronas divisionales, siete de la Americana y cinco Series Mundiales?
