Rudy Gobert, de Minnesota, empujó por la espalda a Jalen Brunson, de Nueva York, durante un partido de pretemporada a principios de esta semana, y el vigente Jugador Más Valioso de las Finales de la NBA cayó hacia adelante tras recibir el impacto.
Estuvo bien. Predecible, esperado, comprensible.
El problema es que Brunson siguió tropezando, y eso es lo que la NBA está observando.
El mensaje de la NBA es simple: ¡Basta de simular faltas! Si bien es plausible que un hombre musculoso de 2,16 metros y 117 kilos como Gobert pudiera, sin duda, mandar por los aires a alguien 28 centímetros más bajo y 31 kilos más ligero como Brunson con un empujón, el árbitro claramente sintió en ese momento que la estrella de los Knicks exageró el impacto.
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Se pitó una falta técnica por simular una falta. A Brunson no le gustó, pero la NBA afirma que este tipo de decisiones se tomarán esta temporada cuando se cruce la línea entre la simulación y el acto de fingir una falta, una línea bastante subjetiva.
“Estamos viendo a gente decir: ‘Oh, estoy harto de las simulaciones’”, dijo Monty McCutchen, vicepresidente sénior de desarrollo y capacitación de árbitros de la NBA, antes de que comenzara la pretemporada este otoño. “Hay una distinción institucional clara entre los adornos —que hemos permitido y vamos a seguir permitiendo, que no son secundarios, no son teatrales, no son exagerados— y las simulaciones”.
“Exagerar es como decir: ‘Oye, creo que aquí ocurrió algo ilegal y estoy tratando de llamar tu atención sobre ello’. No queríamos privar a nuestros jugadores de la pasión ni de la capacidad de llamar la atención sobre algo”.
La NBA siempre establece prioridades arbitrales —algunas denominadas puntos clave, otras áreas de enfoque— al inicio de cada temporada. Las listas de esta temporada incluyen la claridad sobre los empujes con el brazo libre por parte de los jugadores ofensivos (o la creación ilegal de espacio), qué se considera libertad de movimiento legal en los bloqueos y la correcta defensa en los tiros en suspensión.
Los árbitros han acudido a los campos de entrenamiento para que los equipos se hagan una idea de lo que está sucediendo, y obviamente los partidos de pretemporada ofrecen una visión más clara de los cambios y de cómo afectarán al juego.
“Creo que los jugadores de la NBA son de los mejores y más rápidos en adaptarse a las tendencias”, dijo James Jones, exjugador y campeón de la NBA, quien ahora es vicepresidente ejecutivo a cargo de las operaciones de baloncesto de la liga. “No me cabe duda de que los jugadores se adaptarán de manera positiva y competitiva”.
La lista de prioridades anuales no se elabora al azar; se produce tras innumerables reuniones con las partes interesadas, los miembros del comité de competición y otros.
Todo importa, y parece que todos desean aprender a controlar mejor el fracaso en los partidos.
“Para mí, la solución es sencilla: simplemente no hay que premiar estas acciones que no tienen que ver con el baloncesto. Eso es todo”, dijo el entrenador de Minnesota, Chris Finch. “Creo que quienes llevamos el tiempo suficiente en este deporte sabemos lo que es y lo que no es… Aquí no enseñamos a simular faltas. No enseñamos a exagerar. Nunca lo hemos hecho”.
Algunos entrenadores, como Joe Mazzulla de Boston, han afirmado que los primeros 10 o 15 partidos de la temporada regular son el indicador más fiable de cómo afectarán los cambios en el arbitraje a los encuentros. Y es cierto que la liga ha considerado prioritario intentar eliminar las simulaciones de faltas; solo se registraron cuatro simulaciones tras las revisiones posteriores a los partidos en toda la temporada 2025-26.
“Los jugadores ven una regla, comprenden sus límites y luego buscan la manera de flexibilizarlos aún más”, dijo Jones. “Y creo que eso es lo que hace que nuestro juego y la competición sean geniales. Es como un juego del gato y el ratón”.
AP.
