La expulsión de Victor Wembanyama en los playoffs puede haber cambiado un poco la opinión pública sobre la superestrella de San Antonio, y eso fue antes de que el sorprendente colapso de los Spurs en el cuarto partido de las Finales de la NBA preparara el terreno para la conmovedora historia de los New York Knicks.
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Ya sea que se le considere «villano» o cualquier otra descripción en la División Suroeste que comparte con Kevin Durant de Houston y Kyrie Irving de Dallas, quien regresa tras una larga ausencia por lesión, Wembanyama asume todo lo que conlleva ser uno de los equipos a vencer en la Conferencia Oeste.
“No sé cómo describirlo, pero se siente como estar pasando por algo de gran magnitud y como el destino de cualquiera”, dijo el francés de 2,24 metros, quien ayudó a los Spurs a poner fin a una sequía de seis años sin playoffs al llegar a la ronda final, algo que San Antonio logró seis veces mientras ganaba cinco títulos en 22 apariciones consecutivas en la postemporada antes del parón.
“Estamos luchando por el primer puesto en la montaña y vamos a tener que quitar a la gente de en medio”, dijo Wembanyama, quien fue expulsado por darle un codazo en la garganta a Naz Reid de Minnesota en la final del Oeste. “Así son las cosas. Así que lo tomo como una gran señal, una gran muestra de respeto”.
Durant está ansioso por ver cómo será una temporada completa con el base Fred VanVleet en plena forma para los Rockets, después de que el debut del 16 veces All-Star en Houston terminara con la segunda temporada consecutiva del club con 52 victorias y la eliminación en la primera ronda de los playoffs.
Ime Udoka, que ha ganado al menos 50 partidos en tres de sus cuatro temporadas como entrenador, aprovechó el día de atención a los medios para decir que era hora de que los Rockets «hicieran ruido de verdad».
San Antonio Spurs
Los Spurs no sorprenderán a nadie, especialmente con Wembanyama viniendo de ganar su primer premio al Jugador Defensivo del Año y terminando tercero en la votación al MVP. Liderados por Wembanyama, Stephon Castle, Dylan Harper y De’Aaron Fox, San Antonio regresa con su rotación completa de 10 hombres y agregó al veterano Tobias Harris y al novato Tarris Reed Jr. en la posición de alero. Esta plantilla carecía de experiencia en playoffs el año pasado. Ya no. Los Spurs jugaron 23 partidos de postemporada y estarán motivados por haber desperdiciado ventajas de doble dígito en las cuatro derrotas de la serie de cinco juegos contra los Knicks. «Creo que aprendimos mucho», dijo Julian Champagnie.
